Urano é um esquisito - o gigante gelado gira deitado de lado e é chamado de retaguarda até mesmo nos escalões mais altos da academia (certo?). Agora, os astrônomos descobriram que ele também possui um sistema de anéis excêntricos.
Em novas imagens dos anéis ao redor de Urano (o sétimo planeta do Sol tem 13 anéis conhecidos), os pesquisadores foram capazes de decifrar não apenas a temperatura, mas também os bits que criam os anéis.
Os cientistas descobriram que o anel mais denso e brilhante - chamado anel epsilon - é bastante frio (pelos padrões humanos): 77 Kelvin, que é apenas 77 graus acima do zero absoluto e o equivalente a 320 graus Fahrenheit negativos (196 graus Celsius negativos) . Para comparação, a temperatura mais baixa da Terra - menos 135 F (menos 93 C) - foi registrada em uma crista de gelo no leste da Antártica.
A pesquisadora do estudo Imke de Pater, da UC Berkeley, disse à Live Science que ela e seus co-autores não podem determinar a temperatura dos anéis internos com os dados que eles têm até agora.
Para o estudo, os cientistas observaram os anéis através do Very Large Telescope no Chile, que detecta comprimentos de onda visíveis - os componentes gelados dos anéis refletem um pouquinho de luz na faixa óptica - e o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), também no Chile, que amplia os comprimentos de onda que abrangem a parte de rádio / infravermelho do espectro eletromagnético.
Os resultados estavam brilhando, à medida que as partículas geladas dentro de cada anel emitiam um pouco de calor na forma de radiação infravermelha, para criar uma imagem composta iluminada. A partir dessas imagens, os astrônomos descobriram que o anel epsilon tem uma composição instável em comparação com outros anéis planetários.
"Os anéis principalmente gelados de Saturno são amplos, brilhantes e têm uma variedade de tamanhos de partículas, de poeira do tamanho de mícrons no anel D mais interno a dezenas de metros de tamanho nos anéis principais", disse de Pater em comunicado. "A extremidade menor está faltando nos anéis principais de Urano; o anel mais brilhante, o epsilon, é composto por pedras maiores e do tamanho de bolas de golfe".
De fato, a Voyager 2 espionou essa falta de partículas quando a nave fotografou Urano em 1986.
"Parece-me que as novas imagens estão confirmando que objetos grandes (e maiores) do tamanho de um centímetro são provavelmente o principal constituinte dos anéis, o que ajuda a explicar por que eles parecem mais quentes do que se houvesse muitas partículas minúsculas de poeira", Leigh Fletcher , um astrofísico da Universidade de Leicester, disse ao Live Science em um e-mail.
De fato, a temperatura de arrepiar os ossos do épsilon é um pouco mais quente do que os pesquisadores esperariam com base na quantidade de luz solar que atinge objetos a uma distância de Urano.
"Se essas partículas eram minúsculas, irradiando toda a energia solar que caem sobre elas, esperamos que elas sejam alguns graus mais frias", disse Fletcher. "Mas podemos explicar esse calor se assumirmos que as partículas do anel estão girando lentamente e têm um contraste diurno-noturno na temperatura", com o lado voltado para longe do sol sendo mais frio até que ele gire o rosto novamente em direção ao sol.
Fletcher acrescentou: "Eles são grandes o suficiente para não terem a mesma temperatura em todos os lugares, o que significa que não estão irradiando energia solar de toda a superfície e, portanto, podem ser um pouco mais quentes do que o esperado".
Os pesquisadores disseram que esperam que as novas imagens revelem mais sobre não apenas a composição dos anéis, mas também se eles vieram ou não de fontes diferentes.
Os anéis planetários são feitos a partir das migalhas do sistema solar - seja de antigos asteróides sendo sugados pela gravidade do planeta, fragmentos de colisões na lua ou até restos de restos da formação do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos.
