Um gato de aparência bizarra que percorre as florestas remotas da ilha francesa da Córsega pode ser uma nova espécie, de acordo com relatos da imprensa local.
Esses felinos são conhecidos pelos habitantes locais como "raposas-gato" e os guardas florestais da Córsega acham que podem ser uma espécie nova e não documentada, de acordo com a Agence France-Presse (AFP).
Essas raposas ganharam seu nome por causa de seu tamanho (um pouco maior que um gato doméstico médio) e por suas decorações de cauda - a maioria delas tem de dois a quatro anéis nas caudas que terminam em uma ponta preta. Os gatos têm cerca de 90 cm de comprimento da cabeça à cauda; eles têm orelhas largas, bigodes curtos e dentes de cachorro, de acordo com a AFP.
Pesquisadores do Escritório Nacional de Caça e Vida Selvagem da Córsega examinam esses gatos há mais de uma década. Em 2012, eles examinaram os pelos deixados para trás quando as raposas-gatos esfregaram seus corpos em um pedaço de pau revestido com um aroma atraente. Quando os pesquisadores examinaram o DNA desse pêlo, descobriram que essas raposas não estavam relacionadas a nenhuma espécie conhecida em todo o mundo, mas seu DNA era semelhante ao do gato da floresta africana (Felis silvestris lybica).
Quatro anos depois, eles capturaram a primeira raposa-gato para exame e, desde então, capturaram, examinaram e libertaram 12 dos 16 indivíduos vistos na ilha. Os pesquisadores colocaram colares de GPS em algumas dessas raposas, para que possam acompanhar os meandros dos animais na ilha.
Os pesquisadores descobriram que o principal predador do felino é a águia dourada; eles levantam a hipótese de que o animal poderia ter sido trazido para a ilha remota pelos agricultores em 6500 a.C., de acordo com a AFP. Mas ainda há muito desconhecido sobre a raposa-gato - e os pesquisadores esperam que o animal seja reconhecido como uma nova espécie e protegido nos próximos anos.
