O sarampo, também chamado de rubeola, é uma infecção viral que é uma das doenças infecciosas mais contagiosas do mundo. A doença é marcada por sintomas semelhantes a um resfriado comum, além de uma erupção cutânea característica. Entre 2000 e 2010, a incidência global de sarampo diminuiu 66% e a mortalidade causada pela doença diminuiu 74%, de acordo com um relatório publicado na revista The Lancet. Menos de duas décadas atrás, o sarampo quase foi exterminado nos Estados Unidos, graças às vacinas.
Mas, recentemente, o vírus ressurgiu. Globalmente, o número de casos aumentou 30% devido à hesitação da vacina. Mais de 760 casos de sarampo foram relatados nos EUA entre 1 de janeiro e 3 de maio de 2019, de acordo com Deepa Mukundan, especialista em doenças infecciosas pediátricas no Centro Médico da Universidade de Toledo, em Ohio. Isso representa um aumento de 372 casos em todo o ano em 2018 e de 120 casos em todo o ano em 2017, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Quão contagioso é?
O sarampo é causado por Morbillivírus do sarampo, um vírus da família paramyxoviridae. Segundo o CDC, o vírus do sarampo se instala no muco do nariz e da garganta de uma pessoa infectada. Quando uma pessoa infectada com o vírus tosse, espirra ou expira, o vírus fica no ar e pode se espalhar para outras pessoas.
"O vírus pode permanecer no ar por períodos significativos de tempo", disse Mukundan à Live Science. "Pode-se pegar o sarampo apenas estando em uma sala onde uma pessoa está com sarampo, até duas horas depois que a pessoa foi embora".
De fato, o vírus é incrivelmente contagioso - 90% das pessoas que não são vacinadas contra o sarampo serão infectadas se compartilharem espaço com alguém que tenha o vírus.
"Outra razão pela qual é transmitida com tanta eficácia é porque a marca registrada do sarampo, a erupção cutânea, só ocorre alguns dias depois que alguém é contagioso", disse Jennifer Lighter, especialista em doenças infecciosas pediátricas na Universidade Langone Health de Nova York. Portanto, indivíduos infectados podem espalhar o vírus por vários dias antes de perceberem que estão doentes. O período contagioso dura cerca de quatro dias antes e quatro dias após o aparecimento da erupção cutânea.
Uma pessoa com sarampo provavelmente infectará entre 5 e 18 pessoas não vacinadas, de acordo com uma revisão de 2019 publicada na revista Emerging Infectious Diseases.
Sintomas e diagnóstico
A maioria dos casos de sarampo causa alguma combinação de tosse, coriza, olhos vermelhos, febre alta e pequenas manchas brancas a azuladas na boca, disse Aileen M. Marty, professora de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina Herbert Wertheim da Universidade Internacional da Flórida. em Miami. À medida que a infecção progride, a erupção cutânea característica se desenvolve. A erupção cutânea normalmente parece manchas grandes, vermelhas e planas na pele.
Para testar o sarampo, um médico examinará o paciente em busca de sintomas reveladores, como manchas no interior da boca e erupção cutânea. Se o médico tiver alguma dúvida, ele pode solicitar um exame de sangue para confirmar a infecção, de acordo com a Clínica Mayo.
Tratamento e recuperação
Quase todos os casos requerem tratamento médico. "Esta é uma doença em que as complicações são comuns - complicações como infecção no ouvido (otite média aguda), diarréia e desidratação, pneumonia, encefalite e até morte", disse Marty à Live Science. "Nos Estados Unidos, uma a cada três mil pessoas infectadas morre de complicações - o que é melhor do que no Terceiro Mundo, onde cerca de duas a 15 por 100 pessoas infectadas morrem de sarampo e suas complicações".
As crianças pequenas são muito mais suscetíveis ao vírus. De acordo com a Clínica Mayo, o sarampo mata 100.000 pessoas por ano, a maioria com menos de 5 anos. Mulheres grávidas e aquelas com um sistema imunológico comprometido também correm o risco de complicações graves.
Não existe medicamento específico para o tratamento do sarampo. Em vez disso, os médicos tratam os sintomas. "Isso significa que fornecemos / aconselhamos hidratação, antipiréticos (por exemplo, acetaminofeno) para controle de conforto e febre, umidificação das vias aéreas em pacientes com envolvimento do trato respiratório", afirmou Marty. Embora não sejam licenciados nos Estados Unidos para o tratamento do sarampo, alguns pediatras usaram o Ribavirin, um medicamento antiviral, para tratar pneumonia grave causada pelo sarampo, acrescentou Marty.
Para proteger aqueles que foram expostos ao vírus, mas não foram vacinados, um médico pode solicitar uma vacinação pós-exposição. Se administrada dentro de 72 horas após a exposição, a vacinação pode prevenir o sarampo. Mesmo que não impeça a doença, o paciente vacinado terá apenas um caso leve de sarampo, de acordo com a Clínica Mayo. Outra maneira de proteger indivíduos em risco é injetá-los com globulina sérica imune (anticorpos ou proteínas derivadas do sangue de doadores com imunidade ao sarampo) dentro de seis dias após a exposição ao vírus. Como uma vacinação, esse tratamento pode prevenir o sarampo ou tornar o início menos grave.
Para muitas pessoas, a recuperação do sarampo inclui descansar em casa até que os sintomas diminuam. É importante que os pacientes bebam bastante líquido para substituir os líquidos perdidos durante a febre. Também pode ser útil usar um umidificador para aliviar o congestionamento e bloquear luzes brilhantes que podem incomodar os olhos sensíveis, de acordo com a Clínica Mayo. Depois que a doença terminar, a pessoa ficará imune ao vírus.
No entanto, o sistema imunológico pode ser significativamente enfraquecido por até 2 anos após a recuperação do sarampo, de acordo com Lighter. Durante esse período, as pessoas podem ser mais suscetíveis a infecções virais e bacterianas secundárias, o que pode causar mais complicações do que a infecção original pelo sarampo.
A vacina contra o sarampo
A melhor maneira de prevenir o sarampo é através da vacinação. O CDC recomenda 2 doses da vacina; o primeiro para crianças entre 12 e 15 meses e o segundo para crianças entre 4 e 6 anos. A vacina é 97% eficaz para quem recebe as duas doses e cerca de 93% eficaz para quem recebe uma.
A vacinação adequada não apenas protege o indivíduo que está recebendo a vacina, mas também aqueles que não podem ser vacinados: aqueles alérgicos a componentes da vacina, aqueles com um sistema imunológico comprometido ou jovens demais para receber a vacina.
"As vacinas são uma das ferramentas mais eficazes que temos para proteger a saúde pública e prevenir mortes em todo o mundo", disse o Dr. Scott Lillibridge, especialista em doenças infecciosas e professor da Escola de Saúde Pública do Centro de Ciências da Saúde A&M do Texas.
Cerca de 94% da população dos EUA é vacinada contra o sarampo, de acordo com Mukundan, embora existam bolsões de pessoas que atrasam ou recusam vacinas. Os grupos de pessoas não vacinadas dificultam o controle da propagação do sarampo, disse ela.
"Todos os surtos de sarampo nos EUA começam com um viajante internacional infectado com sarampo ou com um residente não vacinado dos EUA que retorna de uma viagem internacional com uma infecção por sarampo", disse Mukundan. A infecção é então transmitida a outras pessoas da comunidade que não são vacinadas.
A maioria dos casos de sarampo ocorre em locais com grupos de indivíduos não vacinados, de acordo com o CDC. Em 2000, os EUA declararam que o sarampo foi efetivamente eliminado no país. Mas desde então, a doença está voltando, provavelmente devido aos anti-vaxxers.
"O movimento antivax é uma pequena porcentagem da população, mas eles são altos e atraem muita atenção indevida da mídia", disse Lighter. Os anti-vaxxers são movidos pela emoção e não pela ciência por trás das vacinas, disse ela.
A oposição moderna às vacinas é amplamente alimentada por crenças religiosas e a preocupação injustificada de que as vacinas estão de alguma forma ligadas ao autismo, entre outras razões, de acordo com a Iniciativa Sarampo e Rubéola, uma colaboração das maiores organizações de saúde do mundo que visa eliminar o sarampo e a rubéola.
Antes da aprovação da vacina contra o sarampo em 1963, estima-se que 3 a 4 milhões de pessoas nos EUA contraíam o sarampo por ano, com 400 a 500 morrendo de complicações, de acordo com o CDC. A introdução da vacina levou a uma redução superior a 99% nos casos de sarampo nos EUA. Uma grande quantidade de pesquisas confirmou que não há relação entre vacinas e autismo e validou repetidamente a segurança da vacina contra o sarampo.
"Proteja você e seus entes queridos, certificando-se de que eles estejam atualizados com a vacina contra o sarampo", disse Mukundan. "Prevenção, significando vacinação, é sempre melhor que remediar".
Reportagem adicional da Live Science Colaborador Alina Bradford.
