A nova série da HBO "Chernobyl" dramatiza o acidente e as consequências horríveis de um colapso nuclear que abalou a Ucrânia em 1986. Vinte e cinco anos depois, outra catástrofe nuclear se desenrolaria no Japão, após o terremoto de magnitude 9,0 em Tohoku e o subsequente tsunami desencadear um desastroso falha do sistema na usina nuclear de Fukushima Daiichi.
Ambos os acidentes liberaram radiação; seus impactos foram amplos e duradouros.
Mas como as circunstâncias de Chernobyl e Fukushima se comparam e qual evento causou mais danos?
Apenas um reator explodiu em Chernobyl, enquanto três reatores sofreram colapsos em Fukushima. No entanto, o acidente em Chernobyl foi muito mais perigoso, uma vez que os danos ao núcleo do reator foram resolvidos com muita rapidez e violência, disse Edwin Lyman, cientista sênior e diretor interino do Projeto de Segurança Nuclear da União de Cientistas Interessados.
"Como resultado, mais produtos de fissão foram lançados a partir do núcleo único de Chernobyl", disse Lyman à Live Science. "Em Fukushima, os núcleos superaqueceram e derreteram, mas não sofreram dispersão violenta; portanto, uma quantidade muito menor de plutônio foi liberada".
Nos dois acidentes, o iodo-131 radioativo representou a ameaça mais imediata, mas com uma meia-vida de oito dias, o que significa que metade do material radioativo se deteriorou nesse período, e seus efeitos logo se dissiparam. Em ambas as crises, os riscos a longo prazo surgiram principalmente dos isótopos radioativos estrôncio-90 e césio-137, com meia-vida de 30 anos.
E Chernobyl liberou muito mais césio-137 do que Fukushima, segundo Lyman.
"Cerca de 25 petabecquerels (PBq) de césio-137 foram liberadas para o meio ambiente pelos três reatores danificados de Fukushima, em comparação com uma estimativa de 85 PBq para Chernobyl", disse ele (o PBq é uma unidade para medir a radioatividade que mostra a deterioração dos núcleos por segundo).
Além disso, o furioso inferno de Chernobyl criou uma pluma de radioatividade que se dispersou mais amplamente do que a radioatividade liberada por Fukushima, acrescentou Lyman.
Doença, câncer e morte
Em Chernobyl, dois trabalhadores da fábrica foram mortos pela explosão inicial e mais 29 trabalhadores morreram de envenenamento por radiação nos próximos três meses, informou a Time em 2018. Muitos dos que morreram haviam se exposto conscientemente a radiação mortal enquanto trabalhavam para proteger a fábrica e evite mais vazamentos. Autoridades do governo transferiram cerca de 200.000 pessoas da região, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica.
Nos anos que se seguiram, o câncer de crianças disparou na Ucrânia, mais de 90%, segundo a Time. Um relatório divulgado pelas agências das Nações Unidas em 2005 aproximava que 4.000 pessoas poderiam eventualmente morrer devido à exposição à radiação de Chernobyl. O Greenpeace Internacional estimou, em 2006, que o número de mortes na Ucrânia, Rússia e Bielorrússia pode chegar a 93.000 pessoas, com 270.000 nos países que desenvolvem cânceres que, de outra forma, não o teriam feito.
Em Fukushima, não houve mortes ou casos de doença de radiação diretamente associados ao acidente - nem trabalhadores nem membros do público, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
No entanto, acredita-se que a resposta agressiva ao desastre do Japão, que transferiu 100.000 pessoas de suas casas perto de Fukushima, tenha causado indiretamente cerca de 1.000 mortes, a maioria delas com 66 anos ou mais, informou a Associação Nuclear Mundial.
Zonas proibidas
As autoridades japonesas criaram uma zona proibida em torno de Fukushima, que se estendia por 20 quilômetros; os reatores danificados foram permanentemente fechados, enquanto os esforços de limpeza continuaram.
A extensão do impacto ambiental de Fukushima ainda é desconhecida, embora já existam evidências de que mutações genéticas estejam aumentando nas borboletas da área de Fukushima, produzindo deformações nas asas, pernas e olhos.
A radiação da água contaminada que escapou de Fukushima atingiu a costa oeste da América do Norte em 2014, mas especialistas disseram que a contaminação era muito baixa para representar uma ameaça à saúde humana. E em 2018, os pesquisadores relataram que os vinhos produzidos na Califórnia após o acidente de Fukushima tinham níveis elevados de césio-137 radioativo, mas o Departamento de Saúde Pública da Califórnia declarou que os vinhos não eram perigosos de consumir.
A zona de exclusão de Chernobyl abrangeu uma área de 30 km ao redor das ruínas da fábrica, e as cidades dentro de seus limites permanecem abandonadas até hoje. As árvores nas florestas próximas ficaram vermelhas e morreram logo após a explosão. Mas décadas depois, diversas comunidades da vida selvagem parecem prosperar na zona, na ausência de habitantes humanos.
Em 2010, o governo ucraniano determinou que o perigo da exposição à radiação na área em torno de Chernobyl era "desprezível", e a zona de exclusão seria amplamente aberta aos turistas no ano seguinte (embora ainda seja proibido morar na área). Mas as pessoas que visitam certos locais mais de uma vez recebem dosímetros portáteis para verificar sua exposição à radiação, para que as visitas não sejam isentas de riscos, informou a Live Science anteriormente.
Além disso, os níveis de radiação em torno de Chernobyl podem variar bastante. Pesquisas de drones aéreos revelaram em maio que a radiação na Floresta Vermelha da Ucrânia estava concentrada em "hotspots" anteriormente desconhecidos, que os cientistas esboçaram nos mapas de radiação mais precisos da região até o momento.
A usina nuclear de Fukushima está fechada; no entanto, ainda existem preocupações contínuas sobre segurança durante o trabalho de descomissionamento e limpeza. A Companhia de Energia Elétrica de Tóquio (TEPCO) anunciou recentemente que não contrataria trabalhadores estrangeiros que viessem ao Japão sob novas regras de imigração; Os representantes da TEPCO mencionaram preocupações sobre a capacidade de falantes japoneses não nativos de seguir as instruções de segurança altamente detalhadas da planta, informou o The Japan Times ontem (23 de maio).
No final, os dois desastres forneceram lições importantes para o mundo sobre os riscos inerentes ao uso de energia nuclear, disse Lyman à Live Science.
"Ninguém deve subestimar os desafios necessários para garantir que a energia nuclear seja segura o suficiente para desempenhar um papel importante no futuro da energia no mundo", disse ele. "A chave para reguladores e operadores é sempre se preparar para o inesperado."
Nota do editor: Esta história foi atualizada em 28 de maio para indicar que a usina de Fukushima não está mais operando.
