Nota do editor: O artigo relacionado a esta pesquisa foi originalmente publicado pela Live Science em 20 de outubro de 2016, mas foi retirado pela revista Science em 3 de maio. Uma investigação recente sobre o estudo descobriu imagens manipuladas e dados falsificados, anunciou a Science em declaração de retratação. O artigo abaixo permanece como publicado originalmente, mas as conclusões do estudo não devem mais ser consideradas válidas.
Artigo original abaixo.
O Monte Aso, um dos vulcões mais ativos do Japão, ajudou recentemente a parar um poderoso terremoto antes que ele diminuísse por conta própria, descobriram os pesquisadores.
Quando um terremoto de magnitude 7,1 atingiu Kumamoto, Japão, em 16 de abril de 2016, ele abriu rupturas de superfície em uma zona de 40 quilômetros de comprimento. Mas os cientistas encontraram evidências sugerindo que o poderoso terremoto foi interrompido por uma câmara de magma sob o aglomerado vulcânico de Aso, localizado a 30 km de onde o terremoto se originou.
Essa descoberta forneceu aos cientistas uma visão rara de como dois fenômenos geológicos - vulcões e terremotos - podem interagir. Este tópico é de particular interesse no Japão, que é particularmente vulnerável a vulcões e terremotos.
Um terremoto é uma liberação repentina de energia reprimida na crosta terrestre que se acumulou ao longo do tempo, gerada pela troca de placas tectônicas. Quando dois lados de uma falha, ou se rompem ao longo do limite de uma placa, se afastam ou deslizam repentinamente um após o outro, a energia é liberada. As ondas de energia irradiam para fora desse choque, produzindo tremores na superfície da Terra, de acordo com o US Geological Survey (USGS).
O Japão é especialmente propenso a terremotos, pois fica no Anel de Fogo do Pacífico, uma área em forma de U no Oceano Pacífico, onde várias placas tectônicas se encontram e onde muitos terremotos são gerados.
Um número de vulcões também é encontrado neste Anel de Fogo. E foi a interação particular do terremoto de abril de 2016 com o vulcão Mount Aso que despertou o interesse dos pesquisadores em como a atividade sísmica poderia ser afetada pela estrutura dos aglomerados vulcânicos.
Logo após o terremoto de Kumamoto, os pesquisadores visitaram o epicentro - o local na superfície da Terra diretamente acima de onde o terremoto se originou - e passaram 10 dias investigando as rupturas deixadas pelo terremoto.
Eles descobriram novas rupturas que se estendiam para a caldeira de Aso - uma grande depressão em forma de tigela no cume do vulcão - do sudoeste ao nordeste. E eles terminaram abruptamente lá, a profundidades de 6 km abaixo da superfície.
Investigações de atividade sísmica nas profundezas da caldeira, onde as rupturas pararam, indicavam que havia uma câmara contendo magma - o mesmo material quente e fluido chamado lava quando atinge a superfície da Terra - naquele mesmo local,
As ondas de energia do terremoto viajaram em direção ao Monte Aso através de rochas frias e quebradiças, escreveram os autores do estudo. Mas o encontro repentino com o calor extremo gerado pelo aumento do magma sob o vulcão dispersou a energia para cima e para fora, minando a força do fluxo do terremoto e interrompendo a ruptura, explicaram eles.
"Este é o primeiro caso relativo à interação entre o vulcão e a ruptura sísmica, como sabemos até agora", disse o autor principal do estudo, Aiming Lin, à Live Science por email.
Lin, professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Faculdade e da Escola de Pós-Graduação em Ciências da Universidade de Kyoto, no Japão, disse que, embora essa seja a primeira evidência relatada de um vulcão interrompendo um terremoto, há outros exemplos históricos que poderia representar atividade semelhante.
Em 1707, as rupturas geradas pelo terremoto Houei-Tokai-Nankai (magnitude 8,7) se estenderam para o norte e terminaram no lado oeste do Monte Fuji, escreveu Lin. E em 1930, a ruptura do terremoto de magnitude 7,3 no norte de Izu foi interrompida no vulcão Hakone, na península de Izu.
"Nesta linha, estamos estudando a interação entre as falhas ativas - incluindo ruptura sísmica - e grandes terremotos no Japão", disse Lin.
Essa descoberta pode ajudar os pesquisadores a prever com mais precisão a duração dos terremotos em relação à interação com os vulcões, de acordo com o sismólogo Gregory Beroza, vice-diretor do Southern California Earthquake Center e professor de geofísica na Universidade de Stanford.
"O que pode significar para os terremotos é que os sistemas magmáticos podem segmentar falhas e, ao fazer isso, limitar o tamanho dos terremotos de maneira previsível", disse Beroza, que não participou do estudo, ao Live Science em um e-mail.
"Este é apenas um terremoto, no entanto", acrescentou Beroza. "Por mais interessante ou atraente que seja, é potencialmente perigoso generalizar para futuros terremotos".
Os resultados foram publicados on-line hoje (20 de outubro) na revista Science.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
