Autoridades francesas alertam as pessoas próximas à Catedral de Notre Dame que a contaminação por chumbo é alta nas praças e ruas fechadas ao redor.
O motivo? Práticas de construção que remontam a milhares de anos. A estrutura medieval e suas adições posteriores - incluindo a famosa torre - continha chumbo, que caiu no chão durante o incêndio que ocorreu em 15 de abril.
"O chumbo era usado em coberturas desde a antiguidade", disse Richard Wittman, historiador de arquitetura da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara. "Era realmente comum em edifícios medievais".
Líder e Notre Dame
O chumbo criou um material de construção atraente por alguns motivos, disse Wittman à Live Science. Primeiro, é maleável. Isso o tornou útil para cúpulas ou pináculos, que têm formas complexas, disse Wittman. Segundo, o chumbo é durável. Não enferruja nos elementos, tornando-o um material de cobertura popular.
"Se um teto de chumbo é construído corretamente, o que exige muito know-how, dura basicamente para sempre", disse Wittman.
O telhado agora destruído de Notre Dame foi feito de carvalho virgem cortado em madeiras em 1160, coberto com grandes e finos painéis de chumbo. Os relatórios da mídia sobre o incêndio estimam o peso desse chumbo em 210 toneladas (182 toneladas). A torre, também feita de madeira e chumbo, remonta a um projeto de restauração de 20 anos iniciado em 1844 e liderado pelos arquitetos Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc e Jean-Baptiste Lassus. Os relatórios da mídia estimam que o peso do pináculo de 91,4 metros projetado para 750 toneladas (680 toneladas).
Segundo a Associated Press, grande parte desse chumbo está agora contaminando o local de Notre Dame. Os níveis de chumbo na praça e nas áreas mais próximas da catedral estavam entre 10 e 20 gramas por quilograma, segundo a AP - até 65 vezes o limite recomendado de 0,3 g por kg. O chumbo pode se acumular nos tecidos do corpo e causar danos ao sistema nervoso.
Material resistente
A limpeza pode não ser tão difícil quanto esses números fazem parecer, devido à maleabilidade quase infinita do chumbo. Se o chumbo não estiver muito corrompido, pode até ser possível raspar os restos dos painéis, derretê-los novamente e recastá-los em novos pratos, disse Wittman.
Reconstruir o telhado de Notre Dame também seria possível, disse Wittman, embora haja certas coisas que os construtores precisam saber. Por exemplo, a liderança se contrai e se expande com as mudanças de temperatura, disse Wittman, para que gradualmente comece a se fragmentar com o tempo. Mesmo arquitetos antigos aprenderam a instalar telhados de chumbo com um pouco de espaço extra para essa contração e expansão, semelhante à maneira como os painéis da calçada têm lacunas entre eles, disse ele.
Projetos de restauração também foram disparados no passado por peculiaridades do líder. Nos anos 1800, os arquitetos que reconstruíram catedrais góticas muitas vezes não perceberam que a seiva e o chumbo da madeira juntos podem criar reações químicas corrosivas. Eles tiveram que aprender a encharcar as madeiras para retirar a seiva antes da construção, disse Wittman. Os construtores medievais fizeram isso naturalmente, porque enviaram a maior parte de suas madeiras flutuando rio abaixo, disse ele, mas nos anos 1800, a maioria das madeiras era transportada por trilhos.
As autoridades francesas recomendam que residências e empresas próximas à Catedral de Notre Dame usem panos úmidos para limpar qualquer possível poeira de chumbo do fogo de superfícies e pisos. Crianças e mulheres grávidas na área também devem lavar as mãos com frequência, pois crianças e fetos são os mais sensíveis aos danos neurológicos do chumbo. Os trabalhadores da construção também estão em risco de exposição ao chumbo, de acordo com a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA (OSHA), que define padrões de segurança como tempo de exposição e roupas de proteção (geralmente descartáveis) para limitar o perigo. A França também estabelece limites para a exposição ocupacional ao chumbo.
Não está claro se o telhado de Notre Dame será reconstruído com painéis de chumbo. Edifícios modernos normalmente usam materiais mais leves e baratos, disse Wittman, mas o telhado de chumbo ainda é usado em restaurações históricas.
