As águas de tirar o fôlego que caem em cascatas de penhascos íngremes podem ser produções feitas por elas mesmas.
Pensou-se há muito tempo que as cachoeiras precisavam de uma força externa para se formar - como um terremoto, deslizamento de terra ou mudanças no nível do mar - que moldam as bordas rochosas sobre as quais a água tomba.
Mas um novo estudo sugere que uma cachoeira pode se formar sem nenhuma influência externa. A natureza caótica de um rio pode moldar a rocha abaixo dele e criar espontaneamente uma cachoeira, relataram pesquisadores ontem (13 de março) na revista Nature.
Para demonstrar isso, o grupo de pesquisadores primeiro criou um modelo de rio em um laboratório.
Eles usaram um material chamado espuma de poliuretano para modelar a rocha natural sobre a qual as cachoeiras se formam - esse material é escalável para rochas reais, mas se deteriora muito mais rapidamente. A espuma foi colocada em uma inclinação de 20 graus para baixo em uma calha de 7,3 metros.
Em seguida, os pesquisadores ligaram o "riacho", liberando água cheia de sedimentos pelo canal.
Eles descobriram que, sob a pressão da água e dos sedimentos, a camada outrora reta de "rocha" começou a se deteriorar desigualmente e a ondular. Algumas partes do leito rochoso não corroem, criando cristas, enquanto outras corroem bruscamente, criando colinas íngremes. Em outras palavras, a rocha começou a parecer um conjunto de etapas.
Em pouco mais de duas horas, a água começou a fluir sobre as cristas menos erodidas e caindo em cascata nos bolsos mais erodidos; os cientistas tiveram suas cachoeiras. Essas cachoeiras feitas em laboratório permaneceram por cerca de 20 minutos antes que as cristas se erodissem completamente. Os pesquisadores calcularam que a vida útil de suas cachoeiras produzidas em laboratório representava 10 a 10.000 anos na vida útil de um rio natural, de acordo com o estudo.
Os autores concluíram que algumas (mas não todas) as cachoeiras da natureza podem se formar espontaneamente, como as que foram feitas em laboratório - e se eles puderem descobrir quais cachoeiras se formaram espontaneamente e quais tiveram ajuda, isso poderia moldar nossa compreensão de como nossas paisagens se formaram. ao longo da história do nosso planeta.
