Há um ponto no espaço que é 50.000 vezes mais brilhante que o nosso sol - a assinatura de uma estrela massiva. Os cientistas já sabiam disso e o chamaram de PDS 27. Mas acontece que o ponto de luz que os cientistas chamavam de PDS 27 é na verdade duas estrelas que orbitam muito próximas uma da outra.
As duas estrelas gigantes são muito jovens e muito próximas, separadas por apenas 4,5 bilhões de milhas (4,5 bilhões de quilômetros), ou 30 vezes a distância entre a Terra e o sol. Essa descoberta, publicada segunda-feira (11 de março) na revista Astronomy & Astrophysics, oferece pistas sobre a maneira pela qual binários enormes como esta se formam em primeiro lugar.
"Não estamos afirmando que encontramos as estrelas binárias massivas em órbita mais próxima", disse a principal autora do estudo, Evgenia Koumpia, astrônoma da Universidade de Leeds, na Inglaterra. Mas é muito emocionante que as duas estrelas tenham sido encontradas juntas relativamente cedo em suas vidas estelares, ela disse à Live Science.
No momento, os cientistas sabem que estrelas massivas como essa (estrelas com pelo menos oito vezes o tamanho do sol da Terra, até milhares de massas estelares) geralmente acabam sendo binários. Mas os pesquisadores não sabem por que isso ocorre, em grande parte porque não sabem como ou por que binários enormes geralmente se formam, disse Koumpia.
Uma hipótese sustenta que as estrelas se formam separadamente e depois se juntam por suas gravidades combinadas. Outra idéia sustenta que as estrelas duplas se formam depois que estrelas gigantes mais velhas se tornam supernovas e os remanescentes de supernova se dividem em dois grupos. Mas ambas as explicações prevêem que as estrelas orbitariam muito longe uma da outra, tão cedo em suas vidas curtas.
Outra idéia, no entanto, diz que as duas estrelas se formam da mesma nuvem de poeira em turbilhão, depois de "rachar" em dois grupos principais. Essa explicação prevê que binários jovens e massivos permaneceriam próximos. E essas duas estrelas estão espaçadas pelo menos tão perto quanto o sol e Netuno, uma orientação que parece apoiar essa explicação.
No entanto, essa descoberta única não confirma nenhuma ideia nem desaprova conclusivamente outras, disse Koumpia. Em vez disso, deve ser considerada uma dica apontando suavemente em uma direção, disse ela.
Ainda há muito que os cientistas ainda não sabem sobre o PDS 27 - como a quantidade total de massa do sistema está em uma estrela versus a outra. As estrelas estão tão próximas umas das outras e tão distantes da Terra (cerca de 8.000 anos-luz), que as imagens existentes mal revelam que são estrelas distintas.
Nota do editor: esta história foi atualizada para corrigir um erro. As duas estrelas em questão não são nomeadas PDS 27 e PDS 37. O PDS 37 é um sistema binário distinto também coberto no documento.
