Enquanto brincava do lado de fora de uma fazenda no Oregon, um garoto de 6 anos caiu e cortou a testa.
Seus pais limparam e suturaram sua ferida em casa e, por alguns dias, tudo parecia bem, de acordo com um novo relatório de seu caso. Mas seis dias após a queda, o garoto começou a chorar, apertando a mandíbula e tendo espasmos musculares. Seus sintomas pioraram e, quando ele começou a ter problemas respiratórios, seus pais ligaram para os serviços de emergência, que levaram o menino de avião para um hospital.
Lá, os médicos diagnosticaram o garoto com tétano - tornando-o o primeiro caso documentado da infecção no Oregon em mais de 30 anos, de acordo com o relatório, publicado hoje (7 de março) pelo Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
O tétano é uma infecção causada pela bactéria Clostridium tetani, mas é evitável graças à vacina contra o tétano, afirma o CDC.
O garoto no caso, no entanto, não havia recebido sua vacina contra o tétano, nem nenhuma das outras vacinas recomendadas para uma criança da sua idade, segundo o relatório.
Uma doença grave e cara
Quando o garoto chegou ao hospital, seu músculo da mandíbula estava em espasmos e, embora quisesse água, ele não conseguia abrir a boca para beber. Ele também estava experimentando uma condição chamada opistótono, ou arqueamento do pescoço e das costas, que piorava progressivamente.
O menino foi internado na unidade de terapia intensiva (UTI), onde recebeu a vacina contra o tétano e medicamentos contendo anticorpos para combater a bactéria. Esses anticorpos foram retirados de pessoas que foram vacinadas contra o tétano. O garoto precisava ser tratado em uma sala escura com tampões para os ouvidos, porque a estimulação piorava os espasmos musculares, segundo o relatório. Ele também foi colocado em um ventilador para ajudá-lo a respirar e recebeu remédios para pressão arterial e espasmos musculares.
O menino permaneceu na UTI por 47 dias, seguido por várias semanas de cuidados intermediários e reabilitação, segundo o relatório. Finalmente, com uma conta médica superior a US $ 800.000, o garoto conseguiu voltar à sua vida normal, que incluía corrida e ciclismo.
Bactérias "onipresentes"
Apesar das recomendações dos médicos para dar ao menino a segunda dose da vacina contra o tétano, juntamente com outras vacinas necessárias para crianças, a família recusou, de acordo com o relatório.
O Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt que não estava envolvido no caso, disse que a infecção do menino era "um evento trágico que pode ser completamente evitado".
E a decisão dos pais de não lhe dar uma segunda dose da vacina contra o tétano chegou a uma "segunda tragédia", disse Schaffner à Live Science.
Mas nem tudo é sombrio: com exceção dos pais anti-vaxxer ocasionais, a maioria das crianças recebe suas doses de tétano. E, graças à vacina, os casos desta infecção diminuíram 95% e as mortes 99% desde a década de 1940.
A bactéria que causa o tétano é "onipresente, está em toda parte", disse Schaffner. Embora frequentemente associadas a unhas enferrujadas, as bactérias realmente não têm a ver com ferrugem - as pessoas podem ser infectadas por qualquer tipo de ferida profunda e penetrante. De fato, C. tetani é encontrado em qualquer parte do ambiente, inclusive no solo, poeira e fezes.
A única maneira de se proteger é se vacinar, disse Schaffner. Além disso, uma infecção anterior por tétano não confere imunidade contra infecções futuras. A vacina funciona em parte combatendo as toxinas criadas pelas bactérias tetânicas, e não as próprias bactérias.
O CDC recomenda várias doses da vacina contra o tétano (que também protege contra outras infecções, como a tosse convulsa) para crianças: uma dose aos 2, 4 e 6 meses cada; um de 15 a 18 meses; e um de 4 a 6 anos. Os pré-adolescentes também devem receber outra versão dessa vacina contra o tétano e as pessoas devem receber doses de reforço contra o tétano a cada 10 anos.
Mesmo se você estiver em dia com as suas vacinas contra o tétano, no entanto, com qualquer tipo de ferida intensa de penetração, procure assistência médica para limpá-la e suturá-la, disse Schaffner. E se você não recebe um reforço há mais de cinco anos, os médicos recomendam que você tome um, acrescentou.
