BOSTON - O Ártico está derretendo. O primeiro verão sem gelo está chegando. Todo o processo de fusão está acelerando o aquecimento de toda a Terra. E todo outono, uma camada de nuvens extras se forma sobre o Ártico, que afina o gelo que - acreditam os pesquisadores agora - está acelerando esse derretimento.
Em uma palestra no dia 4 de março, na reunião de março da Sociedade Americana de Física, Ariel Morrison, cientista atmosférica da Universidade do Colorado, Boulder, apresentou uma pesquisa que pela primeira vez ofereceu uma resposta clara sobre como o derretimento do Ártico está mudando sua vida. nuvens e como essas nuvens, por sua vez, estão mudando o Ártico. Foi publicado originalmente na revista JGR Atmospheres 10 de dezembro de 2018.
"No momento, há uma estimativa de 20 anos: entre as décadas de 2040 e 2060, esperamos ver o primeiro verão sem gelo", disse Morrison à Live Science. "Isso move isso para o final anterior das estimativas".
Modelar como as nuvens afetam o Ártico é complicado porque eles têm dois efeitos diferentes: refletem a luz de volta ao espaço antes que ela possa atingir o solo e agem como um cobertor que retém o calor da fuga da superfície do planeta para o espaço. O primeiro efeito esfria o chão e o segundo aquece.
Quando o sol se põe, todas as nuvens cumprem um duplo dever: refletir a luz que entra de volta ao espaço e refletir o calor irradiado de volta ao solo. Portanto, pode ser difícil saber se, em qualquer situação, as nuvens estão fazendo mais para aquecer a superfície ou mantê-la fresca.
Até a pesquisa de Morrison, os cientistas não tinham certeza se a mudança da situação das nuvens no Ártico estava acelerando ou diminuindo o derretimento geral. Havia muitos fatores envolvidos.
As nuvens também são famosamente difíceis de estudar em ciência do clima em geral. E no Ártico, as coisas são ainda mais complicadas pelo vasto Oceano Atlântico Norte, sem gelo, que tem muita cobertura de nuvens no céu, mas nenhum gelo marinho devido às quentes correntes subaquáticas que mantêm a superfície do oceano acima do ponto de congelamento. Morrison desenvolveu uma "máscara" que cortou todos os dados extras desnecessários e barulhentos do Atlântico Norte, para que ela pudesse segmentar regiões onde as nuvens eram realmente relevantes para o derretimento.
Depois que ela estreitou o modelo para atingir as nuvens em que estava focada, Morrison descobriu que o derretimento do Ártico não está mudando drasticamente o efeito reflexivo e refrescante das nuvens. No verão, a maioria das nuvens no Ártico se forma da umidade que flui através da atmosfera a partir de latitudes mais quentes do sul. Portanto, o aumento anual da água aberta no Ártico não afeta muito a nebulosidade total durante os meses em que as nuvens são cruciais para refletir a luz de volta ao espaço.
"Se descobríssemos que as nuvens do verão estavam respondendo à perda de gelo do mar - então você derrete um pouco de gelo, formando uma nuvem sobre ele - então as nuvens teriam esse feedback negativo com o gelo do mar", disse ela.
Em outras palavras, como o gelo do mar derreteu, as nuvens fariam mais para esfriar o Ártico.
Mas o derretimento do verão não tem impacto significativo nas nuvens.
No entanto, Morrison descobriu que as coisas são diferentes no outono. Acontece que durante esses meses, o céu acima de trechos de mar aberto tem muito mais probabilidade de ficar nublado. E essas nuvens fazem muito mais para reter o calor do que refletir a luz no espaço.
"É muito, muito sazonal no Ártico", disse Morrison. "Como o Ártico só tem luz solar por cerca de seis meses ao ano e é mais forte no meio do verão. Portanto, somente no meio do verão, apenas no meio de julho, as nuvens têm esse efeito de resfriamento, porque eles estão refletindo mais do que estão. "
No resto do ano, mais nuvens significam mais calor. E durante o outono, menos gelo também parece significar mais nuvens. Assim, à medida que o Ártico derrete, ele se cobre efetivamente de um cobertor sazonal que faz com que esse derretimento aconteça ainda mais rápido.
Morrison disse esperar que sua pesquisa, no futuro, considere os modelos climáticos do Ártico, para que eles possam traçar com mais precisão o futuro da região em rápido aquecimento.
Nota do editor: Este artigo foi corrigido às 10:24 da manhã no dia 11 de março de 2019 para refletir que o trabalho de Morrison já havia passado por revisão por pares e publicado, ao contrário do que foi originalmente declarado.
