Especialistas em reconhecimento facial da Austrália revisitaram recentemente o estudo de 2017. Eles admitiram que os experimentos forneceram "uma demonstração convincente" de que as ovelhas poderiam diferenciar entre rostos humanos, mas desafiaram a conclusão dos autores de que as ovelhas podiam reconhecer rostos, assim como os humanos e outros primatas.
Como especialistas em reconhecimento facial humano, os pesquisadores australianos relataram sérias reservas sobre ovelhas que executam essa capacidade desagradável em pé de igualdade com Homo sapiens.
Para o estudo de 2017, os cientistas treinaram oito ovelhas para reconhecer os rostos de quatro celebridades humanas, incluindo o ex-presidente Barack Obama e a atriz Emma Watson. Em seguida, eles encarregaram as ovelhas de selecionar os rostos familiares das celebridades quando apresentados lado a lado com rostos desconhecidos.
Durante os testes, as ovelhas selecionaram os rostos familiares 79% do tempo, sugerindo que suas escolhas eram guiadas pelo reconhecimento e não eram aleatórias, reportou a Live Science anteriormente.
Os pesquisadores também observaram que ovelhas - como pessoas - achavam mais difícil escolher corretamente quando um sujeito familiar tinha uma posição ou penteado diferente na cabeça. Diante dessas variações, as escolhas bem-sucedidas das ovelhas caíram para cerca de 66%, e outros estudos mostraram um declínio semelhante no reconhecimento facial humano nessas condições.
Em estudos anteriores com seres humanos, os testes de reconhecimento facial eram tipicamente mais rigorosos do que aqueles realizados pelas ovelhas, envolvendo mais rostos e menos tempo para realizar os testes. Experimentos que foram referenciados pelos pesquisadores de ovelhas viram os participantes humanos aprendendo a reconhecer 24 rostos, e foram solicitados a fazê-lo em uma fração do tempo alocado para as ovelhas, relataram os pesquisadores.
Além disso, dados extensos sobre o reconhecimento da face humana em seres humanos indicam "que os seres humanos normalmente atingem precisão bem acima daquela alcançada pelas ovelhas, em tarefas de memória de reconhecimento que são mais complexas e mais exigentes", segundo o artigo.
Finalmente, descrever o reconhecimento facial em ovelhas e humanos como "comparável" exigiria dados para humanos e ovelhas que executam tarefas equivalentes, escreveram os cientistas. Sem isso, é difícil realizar qualquer "comparação significativa" entre suas habilidades, de acordo com os autores.
