Um parente humano antigo conhecido como "Pézinho" provavelmente andava mais como um chimpanzé do que como um humano moderno.
Little Foot é uma fêmea excepcionalmente bem preservada Australopithecus - um gênero na árvore genealógica humana - datado de 3,67 milhões de anos atrás. Seu esqueleto quase completo, descoberto em uma caverna na África do Sul em 1994, foi finalmente escavado em dezembro, após um esforço de 20 anos (que os cientistas descreveram como um "milagre"), e uma análise minuciosa de seu crânio permitiu que os cientistas criassem 3D. modelos das pequenas estruturas em seu ouvido interno.
Este "labirinto ósseo" contém pistas importantes sobre equilíbrio e movimento, relataram pesquisadores em um novo estudo. Em forma, a estrutura da orelha interna do Little Foot é "substancialmente diferente" do início Homo sugerindo que ela se movia de maneira diferente - talvez mais parecida com nossos parentes primatas mais próximos, os chimpanzés.
Como o esqueleto de Little Foot é tão bem preservado, ele oferece aos cientistas uma oportunidade única de investigar Australopithecus » locomoção bípede. Os especialistas já haviam interpretado anteriormente como os homininos se moviam examinando características esqueléticas, como o comprimento e a forma dos ossos das pernas, e a forma dos pés, pelve e coluna vertebral.
No entanto, a forma do ouvido interno, essencial para o equilíbrio, também pode fornecer informações valiosas sobre a locomoção. Nos humanos, o ouvido interno evoluiu para facilitar "atividades únicas", como correr, e a forma do ouvido interno de Little Foot ofereceu idéias semelhantes sobre Australopithecus A autora principal do estudo, Amélie Beaudet, pesquisadora da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, disse em comunicado.
Distintamente "semelhante a um macaco"
Para o estudo, os pesquisadores examinaram o interior do crânio de Little Foot e usaram os dados para construir modelos 3D do ouvido interno. Eles compararam os modelos com os ouvidos internos de 17 espécimes de hominina primitivos, 10 humanos existentes e 10 chimpanzés.
Os cientistas descobriram que os canais auditivos de Little Foot diferiam muito daqueles dos ouvidos humanos e também eram muito diferentes de outro grupo hominíneo conhecido como Paranthropus, que viviam ao mesmo tempo que os humanos primitivos. De fato, os canais de Little Foot eram nitidamente "parecidos com macacos", parecidos com os dos chimpanzés. Isso sugere que o caminho Australopithecus provavelmente mudou algo tinha em comum com os chimpanzés, de acordo com o estudo.
"Nossa análise do ouvido interno pode ser compatível com a hipótese de que Little Foot e o Australopithecus os espécimes em geral estavam andando com as duas pernas no chão, mas também passavam algumas vezes nas árvores ", disse Beaudet.
O formato da cóclea de Little Foot - um órgão auditivo no fundo do ouvido que detecta vibrações - também diferia daquele em Homo espécies, implicando que Australopithecus interagiram com o ambiente de maneira diferente dos primos humanos, relataram os pesquisadores.
"Este órgão está relacionado à percepção sonora e a fatores ecológicos como dieta, habitat ou comunicação", disse Beaudet no comunicado. "A Little Foot diferiu a esse respeito com os primeiros membros de nosso próprio gênero, implicando alguma diferença no comportamento".
Os resultados foram publicados online na edição de fevereiro de 2019 do Journal of Human Evolution.
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