Os vizinhos do lado galáctico da Terra brilham mais do que nunca em novas fotos tiradas por um telescópio em órbita, concentrando-se na luz ultravioleta que é difícil de capturar da superfície.
A Grande Nuvem de Magalhães (LMC) e a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) - as duas maiores galáxias próximas da nossa, a Via Láctea - foram fotografadas em 5,4 dias e 1,8 dias de tempo acumulado de exposição, respectivamente. Eles produziram duas lindas fotos de alta resolução em um ponto do espectro da luz normalmente invisível aos seres humanos.
“Antes dessas imagens, havia relativamente poucas observações UV dessas galáxias, e nenhuma em alta resolução em áreas tão amplas, então esse projeto preenche uma das principais peças que faltam no quebra-cabeça científico”, declarou Michael Siegel, cientista chefe do Ultravioleta da Swift Telescópio óptico no Swift Mission Operations Center da Pennsylvania State University.
A ciência não está interessada nessas fotos - tiradas em comprimentos de onda que variam de 1.600 a 3.300 angstroms, a maioria bloqueada na atmosfera da Terra - por causa de seu rosto bonito, no entanto. Imagens de luz ultravioleta deixam as estrelas mais quentes e as áreas de formação de estrelas brilharem, enquanto na luz visível esses pontos quentes são suprimidos.
"Com esses mosaicos, podemos estudar como as estrelas nascem e evoluem através de cada galáxia em uma única visão, algo que é muito difícil de realizar para nossa galáxia devido à nossa localização dentro dela", afirmou Stefan Immler, cientista associado da NASA Goddard Space Flight Center e o líder do programa de investigadores convidados SWIFT.
Embora as galáxias sejam relativamente pequenas, elas brilham facilmente no céu noturno porque estão muito próximas da Terra - 163.000 anos-luz para o LMC e 200.000 anos-luz para o SMC.
O LMC tem apenas 1/10 do tamanho da Via Láctea, com 1% da massa da Via Láctea. O SMC mais exigente tem metade do tamanho da LMC, com apenas dois terços da massa da galáxia.
Immler revelou as imagens grandes - 160 megapixels para o LMC e 57 megapixels para o SMC - na reunião da American Astronomical Society em Indianapolis na segunda-feira (3 de junho).
Fonte: NASA
