Graças à ajuda da câmera infravermelha no telescópio de 2,5 m no Observatório Las Campanas, no Chile, os astrônomos estão observando muito de perto uma estrela anã marrom chamada 2MASS J2139. Não apenas fica em algum lugar entre ser uma estrela anã ou um grande planeta - mas parece ter uma forma de clima. Aparentemente, não há lugar para escapar das nuvens!
Uma equipe de astrônomos liderada pela Universidade de Toronto estava fazendo uma pesquisa com as anãs marrons próximas, quando notaram que uma em particular mudou o brilho em questão de horas - a maior variação observada até agora.
"Descobrimos que o brilho da nossa meta mudou em 30% em pouco menos de oito horas", disse a candidata a PhD Jacqueline Radigan, principal autora de um artigo a ser apresentado esta semana na conferência Extreme Solar Systems II em Jackson Hole, Wyoming e submetido ao Astrophysical Journal. "A melhor explicação é que manchas mais brilhantes e mais escuras de sua atmosfera estão surgindo à nossa vista à medida que a anã marrom gira em seu eixo", disse Radigan.
A equipe rapidamente levou em consideração todas as possibilidades de diferenças de magnitude - da possibilidade de um companheiro binário a pontos magnéticos frios -, mas nenhuma dessas respostas era provável. O que poderia estar causando essa diferença de brilho que parecia ser rotacional?
“Podemos estar vendo uma tempestade gigantesca assolando essa anã marrom, talvez uma versão mais grandiosa da Grande Mancha Vermelha de Júpiter em nosso próprio sistema solar, ou podemos estar vendo as camadas mais quentes e profundas de sua atmosfera através de grandes buracos no ", disse o co-autor Professor Ray Jayawardhana, presidente de pesquisa do Canadá em Astrofísica Observacional da Universidade de Toronto e autor do recente livro Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life beyond Our System Solar.
Usando modelagem computacional, os astrônomos podem sugerir a hipótese do que pode estar acontecendo à medida que silicatos e metais se misturam em diversas temperaturas. O resultado é uma nuvem condensada. Graças à variabilidade do 2MASS J2139, podemos observar o que pode estar evoluindo "padrões climáticos". Esses modelos podem um dia nos ajudar a extrapolar as condições meteorológicas do planeta gigante extra-solar.
"Medir a rapidez com que as características das nuvens mudam nas atmosferas da anã marrom pode nos permitir inferir a velocidade do vento atmosférico eventualmente e nos ensinar sobre como os ventos são gerados na anã marrom e na atmosfera planetária", acrescentou Radigan.
Fonte da história original: University of Toronto News. Para leituras adicionais: alta amplitude, variabilidade periódica de uma anã marrom fresca: evidência de recursos de nuvens irregulares e de alto contraste.
