Uma raça agressiva de caranguejo verde está invadindo as águas do Maine.
Os caranguejos (Carcinus maenas) ameaçam mexilhões azuis, amêijoas de casca mole e os capins de enguia na costa rochosa do estado. Os crustáceos também são simplesmente desagradáveis: os pesquisadores que trabalham com os caranguejos dizem que, em vez de se esconderem das ameaças, os bichos avançam, as pinças acenando.
"Toda vez que eu descia para pegar um, eles iam me pegar", disse Louis Logan, um estudante de graduação da Universidade da Nova Inglaterra, à Associated Press.
Os caranguejos, que medem cerca de 13 cm de comprimento, pertencem à mesma espécie que há muito vive nas águas do Maine. Mas nos últimos anos, uma população geneticamente distinta dessa espécie viajou para o sul da Nova Escócia, no Canadá, de acordo com uma pesquisa liderada por Markus Frederich, professor de ciências marinhas da Universidade da Nova Inglaterra. Esses caranguejos não-nativos comem animais marinhos importantes para a economia do Maine, incluindo mexilhões e amêijoas, e os invasores destroem o habitat nativo de capim-águia enquanto caçam, de acordo com o Departamento de Recursos Marinhos do estado.
Os caranguejos verdes provavelmente chegaram à América do Norte em 1800 na água de lastro de navios da Europa. Na década passada, a população de caranguejos verdes do Maine explodiu, um ciclo provavelmente ligado ao aumento da temperatura do oceano, de acordo com o departamento de recursos marinhos. Um padrão semelhante ocorreu durante um período quente na década de 1950.
O Departamento de Recursos Marinhos está tentando deter os danos, incentivando os municípios a aprisionar e remover os caranguejos e trabalhando com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para instalar cercas de caranguejo que manteriam os animais invasores longe de leitos de mariscos particularmente valiosos.
Enquanto isso, Frederich e seus colegas estão trabalhando para entender por que os recém-chegados da Nova Escócia são muito mais agressivos do que os caranguejos verdes que anteriormente fizeram do Maine sua casa. Os cientistas estão pesquisando como a temperatura e a salinidade da água podem alterar o comportamento dos caranguejos, de acordo com a Universidade da Nova Inglaterra, e até colocando caranguejos em esteiras para testar sua resistência e metabolismo.
