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Estrelas cadentes não são estrelas, são na verdade pequenos pedaços de poeira que afetam a atmosfera da Terra e queimam. Vamos aprender um pouco mais sobre estrelas cadentes.
O espaço parece vazio, mas há todo o tipo de coisas por aí: gás, poeira e pequenos fragmentos de rocha e gelo. Os pequenos pedaços de rocha ou gelo são conhecidos como meteoróides. Eles poderiam ter sobrado da formação do Sistema Solar 4,6 bilhões de anos atrás. Ou talvez eles fossem parte da cauda de um cometa que estava fazendo uma passagem próxima ao Sol. Rochas e asteróides podem colidir entre si no espaço e gerar detritos meteoróides. Quem sabe quanto tempo o minúsculo objeto estava orbitando o Sol até que seu caminho finalmente cruzasse a Terra.
Quando um meteoróide atinge a atmosfera da Terra, ele queima deixando uma pequena trilha no céu. Esta trilha é a estrela cadente, ou meteoro. O tamanho da trilha depende da velocidade do objeto, do ângulo em que atingiu a atmosfera e da quantidade de massa que possui. Os objetos maiores podem deixar uma trilha no céu que dura alguns segundos.
Embora você possa ver estrelas cadentes em qualquer noite do ano, há momentos em que são mais frequentes. Estes são os momentos em que a órbita da Terra nos leva através da cauda de um cometa antigo. Passaremos pelos fragmentos da cauda na mesma época todos os anos, portanto uma chuva de meteoros é previsível. Alguns chuveiros de meteoros famosos são os Perseids em agosto e os Leonids em novembro.
Lembre-se de que, quando você procura estrelas cadentes, não vê estrelas, mas meteoros; pequenos pedaços de rocha e gelo impactando a atmosfera da Terra e queimando.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a chuva de meteoros Geminid e outro sobre a chuva de meteoros Quadrantid.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas cadentes, consulte Como ver as melhores chuvas de meteoros da NASA e aqui está um link para o Guia de exploração de sistemas solares da NASA sobre meteoros.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referência:
NASA
