Uma tumba na antiga cidade maia de Copán, em Honduras, guarda o esqueleto de uma jovem mulher de pernas cruzadas, cercada por grandes animais. Os ossos de dois cervos e um crocodilo jaziam a seu lado. E o mais impressionante: um esqueleto completo de puma também foi encontrado no túmulo, aparentemente abatido como parte do ritual do enterro. Todos eles estavam lá desde o ano 435 d.C., no início da história maia.
Agora, os pesquisadores dizem que o esqueleto do puma pode ter sido domesticado, de acordo com um artigo publicado hoje (12 de setembro) na revista PLOS One, que descreve o túmulo da mulher de pernas cruzadas. Esse puma antigo fazia parte de um vasto esquema de domesticação de grandes felinos, escreveram os pesquisadores.
"Codificado nos ossos de onças e pumas no local maia de Copán era evidência de cativeiro e de amplas redes comerciais", disse Nawa Sugiyama, arqueólogo da Universidade George Mason, na Virgínia, principal autor do estudo, em comunicado. .
Enterros de animais exóticos
Não é incomum os arqueólogos encontrarem restos de grandes felinos e outros animais nas cidades mesoamericanas. Em um local ao lado de um altar de sacrifício em Copán, havia tantos restos misturados de grandes felinos, tão compactos que as escavadeiras passaram a chamá-los de "guisado de onça", escreveram os pesquisadores.
Mas esses animais, enterrados como parte dos rituais realizados na cidade, revelaram novas idéias sobre a vida em Copán. Embora se soubesse que as pessoas que viviam nas Américas naquele período só possuíam cães e perus domesticados, análises químicas dos grandes felinos e outros animais encontrados na cidade revelam que eles também foram mantidos e criados em cativeiro, e não apenas caçados. locais de caça locais.
A primeira evidência de grandes populações de animais em cativeiro em Copán, escreveram os pesquisadores, é que a região selvagem simplesmente não era grande ou rica o suficiente para suportar todos os grandes felinos encontrados nesses locais. E uma análise cuidadosa dos ossos sugere que pelo menos alguns dos animais não estavam vivendo na natureza - o que significa que os primeiros mesoamericanos mantinham e trocavam grandes felinos e outros animais muito antes do que os arqueólogos imaginavam.
Animais, incluindo onças e pumas, mas também veados e pássaros, provavelmente foram mantidos em currais e comercializados em torno do vale de Copán, descobriram os pesquisadores. Isso significa que houve um comércio significativo de animais na América do Sul mais de 1.000 anos antes de Moctezuma, governante de Technochitlan, manter um famoso zoológico de animais sacrificados.
As evidências de domesticação foram reveladas nos ossos da onça-pintada, puma e outros felídeos encontrados ao redor de Copán, que costumavam ser ricos em C4, uma molécula contendo carbono comum em plantas agrícolas como milho, mas não em plantas selvagens. Isso significa que esses grandes felinos provavelmente estavam comendo presas em cativeiro alimentados com comida humana - o que significa que eles próprios provavelmente foram mantidos em cativeiro, escreveram os pesquisadores. No entanto, outros ossos encontrados no mesmo local eram ricos em C3, uma molécula comum em plantas selvagens da região, sugerindo que eles seguiam uma dieta selvagem. Os pesquisadores escreveram que isso significa que o povo de Copán provavelmente manteve grandes felinos em cativeiro e os matou. Mas eles suplementariam essas matanças com gatos mortos em caçadas selvagens.
Estudos de peles, veados e outros restos de animais encontrados em torno de Copán também revelaram isótopos de oxigênio, ou versões de oxigênio com diferentes números de nêutrons, que provavelmente não vieram da área local. Provavelmente, escreveram os pesquisadores, o povo de Copán mantinha não apenas os grandes felinos em cativeiro, mas também toda uma gama de animais, trocando peles, peles e outros subprodutos por toda parte.
