KENNEDY SPACE CENTER, FL - A extraordinária visão de Elon Musk de uma era em que foguetes re-voados são oferecidos como um 'serviço de rotina', em vez da exceção, é uma 'grande mudança do mar que se aproxima' da fruição a cada dia que passa, graças à SpaceX. Martin Halliwell, diretor de tecnologia da SES, em entrevista exclusiva à Space Magazine, após a impressionante explosão do pôr-do-sol do satélite comercial SES-11 UHDTV em outro booster Falcon 9 'comprovado por voo' que também aterrissou - completando assim outra notável rodada de recuperação de foguetes e reciclagem ou 'lançamento, terra e relançamento!'
"Como eu disse antes, acho que em alguns anos você nem sequer considerará se é um foguete pré-fabricado ou novo ou uma segunda vez", disse Martin Halliwell, diretor de tecnologia da SES, à Space Magazine. entrevista pós-lançamento.
"Será apenas um voo e você comprará um serviço para orbitar - e será isso!"
"É uma grande mudança", explicou Halliwell. "Isso é absolutamente verdade."
"Estamos nos aproximando disso todos os dias. É exatamente para onde estamos indo. Não há dúvidas sobre isso."
A missão privada de satélite de comunicações SES-11 / EchoStar 105 subiu ao espaço com uma decolagem pontual do primeiro estágio SpaceX Falcon 9 reciclado na hora do jantar na quarta-feira, 11 de outubro às 18:53. EDT do Complexo de Lançamento 39A à beira-mar no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
"O lançamento foi fantástico", disse Halliwell. “Tudo correu perfeitamente. A contagem regressiva correu perfeitamente, sem soluços, sem drama, nada. Então estávamos prontos para ir! ”
Além disso, economiza “meses de tempo” do SES e, portanto, “dezenas de milhões de dólares em dinheiro real” para voar com um impulsionador usado, em vez de ter seu satélite caro sentado e definhando inutilmente no chão.
O SES-11 se destina principalmente a atualizar significativamente os recursos do SES para transmitir sinais de TV em Ultra Alta Definição (UHD) ou HDTV 4 K vs. HD padrão - gerando assim mais fluxos de receita.
A SES fez história de foguetes em conjunto com a SpaceX no início deste ano, quando se tornou a primeira empresa a concordar em voar uma carga sobre um foguete movido a líquido reciclado que o bilionário CEO da SpaceX, Elon Musk, dubla 'comprovado por voo'.
E Halliwell, como diretor de tecnologia da SES, foi fundamental na parceria com o CEO da SpaceX, Musk, para dar um grande salto para que isso acontecesse.
O Falcon 9 'usado' decolou com sucesso com o satélite SES-10 e entregou o comsat à órbita geoestacionária em 30 de março de 2017 - em uma conquista espacial monumental.
“Esta foi a nossa segunda missão de reflow com a SpaceX para o SES-11. E tivemos muita discussão sobre isso. ”
"Quanto mais olhamos para ele e a transparência que obtemos da SpaceX, trabalhando com eles, estávamos convencidos da 'dignidade de voo' do veículo Falcon 9", disse-me Halliwell.
A SpaceX entregou com sucesso o satélite de missão conjunta EchoStar 105 / SES-11 de 5,7 toneladas para SES e EchoStar para órbita de transferência geoestacionária a cerca de 36.000 quilômetros acima do equador.
O EchoStar 105 / SES-11 é um satélite híbrido de comunicações Ku e C-band de alta potência que é lançado como um satélite de missão dupla para a operadora norte-americana EchoStar e a operadora SES do Luxemburgo.
Como exatamente Halliwell e SES avaliam se vale a pena apostar em um reforço 'comprovado em voo' para garantir que ele atenda aos altos padrões esperados e que seja realmente robusto e confiável e não acabe em desastre? Como o booster se saiu após a primeira missão de reflow do SES-10?
Halliwell explicou que o SES emprega uma equipe de engenheiros incorporados à SpaceX.
"Temos cidadãos americanos que trabalham embutidos na SpaceX", respondeu Halliwell. "Eles podem entender, filtrar e reagir aos dados aos quais estão expostos e ver o que está acontecendo. E então determine se estamos prontos para ir ou não. ”
Por que a SES decidiu usar um reforço pré-voado?
“Sentamos com a SpaceX para ver como o manifesto e a programação do lançamento se parecem e perguntamos qual é a melhor maneira de colocar o SES-11 em órbita. Esperamos por novos equipamentos ou a SpaceX possui equipamentos pré-fabricados que você pode disponibilizar para nós após a reforma? ”
“Acabou que a maneira mais rápida de orbitar é usando um veículo pré-fabricado reformado. Então dissemos que tudo bem. Vamos seguir esse caminho. E é por isso que estamos aqui hoje. "
Economizou tempo ou dinheiro para o SES usar um reforço usado?
“Isso nos salvou alguns meses. Então, nos concentramos no reforço pré-fabricado depois de tomar essa decisão. Com certeza, se tivéssemos optado por usar um novo reforço, nosso lançamento no SES-11 teria sido um pouco mais tarde em comparação com o lançamento hoje. ”
Portanto, o SES conseguiu uma viagem mais rápida à órbita do SES-11 e, por sua vez, se traduz rapidamente em dinheiro real gerado, em vez de mais dinheiro desperdiçado com um satélite estacionado em algum lugar de um galpão de armazenamento por mais meio ano. As economias reais em um lançamento não eram tão grandes.
"O atraso médio de lançamento que temos agora é de cerca de 7 meses", explicou Halliwell.
“Então, nós temos a espaçonave já construída e pronta e pronta para enviar [para o local de lançamento]. E então - nós apenas esperamos! Até termos disponibilidade de veículo de lançamento. ”
“Então pense sobre isso. Gastei todo o meu dinheiro na minha nave espacial e a maior parte do meu dinheiro no meu veículo de lançamento. Além disso, uma grande parte do dinheiro do seguro já se foi.
"Então, eu fico lá por 7 meses. É apenas um saque e uma espera muito cara! "
Quanto dinheiro espera no terreno com uma nave espacial totalmente pronta para o lançamento custa?
"Isso resulta em dezenas de milhões de dólares perdidos devido a atrasos", respondeu ele. “É dinheiro de verdade. Uma tonelada de dinheiro!
“Receita que não estamos gerando. E pagando pelo dinheiro que gastou. Foi-se !"
Portanto, com o SES-11 agora em órbita com segurança, em breve estará gerando receita para recuperar todos os investimentos acumulados até agora.
A era da reutilização confiável de foguetes está chegando mais cedo do que alguns esperavam?
"Acho que sim para a SpaceX", respondeu Halliwell.
“As outras empresas estão agora atrasadas. Você olha para Ariane com o Prometheus reutilizável e mais barato - mas há maneiras de ir até lá. Você olha para a Blue Origin e eles estão progredindo. Mas eles ainda não estão lá.
“Vulcan fará isso? Acho que todo mundo vai considerar isso e tentar descobrir os prós e contras disso e tentar descobrir um modelo industrial e financeiro, etc, etc. ”
"Se eles seguem esse caminho de reutilização ou não, isso depende do seu plano de negócios."
“A SpaceX certamente seguiu um caminho muito, muito difícil. Mas eles passaram por isso muito bem. ”
A SpaceX está realmente economizando dinheiro? A empresa gastou enormes somas de dinheiro no valor de centenas de milhões de dólares para desenvolver a tecnologia de reutilização.
O custo anunciado de um lançamento da SpaceX é de cerca de US $ 61 milhões.
Elon Musk promove rotineiramente a tecnologia de reutilização como um meio de reduzir drasticamente os custos de lançamento de espaço.
Assim, o CEO da SES, Karim Michel Sabbagh, está buscando uma redução para cerca da metade do preço anunciado, na faixa de US $ 30 milhões.
Até o momento, Musk ofereceu apenas uma redução marginal no preço do contato, citando os altos custos de desenvolvimento.
Musk até brincou dizendo que deveria cobrar mais por um impulsionador confiável "comprovado por voo".
Halliwell diz que o benefício real até agora é a data de lançamento anterior. A SpaceX tem um enorme estoque de mais de 50 lançamentos contratados que só aumentaram após um par de explosões de foguetes que forçaram atrasos no lançamento enquanto a empresa investigava as causas principais.
O que Halliwell acha realista em relação aos preços e ao alcance da meta de US $ 30 milhões?
"Eu adoraria ver isso", Halliwell me disse. "Mas acho que não veremos esses US $ 30 milhões em breve. Talvez ele se estabilize em cerca de US $ 50 milhões ou US $ 60 milhões em algum lugar. Eu acho isso realista. "
"Acho que temos que ver como pessoas como a SpaceX trabalham em seu modelo industrial / financeiro".
“Para ser sincero, acho que a SpaceX está tentando descobrir onde deve estar o preço. Quanto isso realmente lhes custa? Quanto custa a reforma? Quanto custam as operações?
Até o momento, a SpaceX realizou 18 aterrissagens bem-sucedidas de um impulsionador recuperado do primeiro estágio do Falcon 9 por terra e por mar.
O primeiro estágio tem 156 pés de altura.
Assista a este vídeo de lançamento do SES-11:
Legenda do vídeo: Reutilizado Falcon 9 lança o SES-11 no Sunset (câmeras remotas). Crédito: Jeff Seibert
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