De um comunicado de imprensa da NASA:
Pode parecer ilógico, mas a fervura é uma maneira muito eficiente de resfriar componentes e sistemas de engenharia usados em ambientes extremos do espaço.
Um experimento para obter um entendimento básico desse fenômeno lançado para a Estação Espacial Internacional no ônibus espacial Discovery, em fevereiro. O Experimento Nucleate Pool Boiling, ou NPBX, é um dos dois experimentos no novo Boiling eXperiment Facility, ou BXF.
A ebulição de nucleados é o crescimento da bolha a partir de uma superfície aquecida e o subsequente desprendimento da bolha para um líquido circundante mais frio. Como resultado, essas bolhas podem transferir eficientemente energia da superfície em ebulição para o fluido circundante. Esta investigação fornece uma compreensão dos processos de transferência de calor e remoção de vapor que ocorrem durante a ebulição de nucleados em microgravidade. Os pesquisadores recolherão informações para melhor projetar e operar sistemas espaciais que usam a ebulição para a remoção eficiente do calor.
Bolhas na microgravidade crescem em tamanhos diferentes dos da Terra. Este experimento se concentrará na dinâmica de bolhas únicas e múltiplas e na transferência de calor associada.
O NPBX usa uma bolacha de alumínio polido, alimentada por aquecedores colados na parte traseira e cinco cavidades fabricadas que podem ser controladas individualmente. O experimento estudará bolhas únicas e / ou múltiplas geradas nessas cavidades. Ele medirá a energia fornecida a cada grupo de aquecedores e as câmeras registrarão a dinâmica da bolha. A análise dos dados de potência do aquecedor e das imagens gravadas permitirá que os investigadores determinem como a dinâmica das bolhas e a transferência de calor diferem na microgravidade.
"Com a ebulição, o tamanho e o peso dos equipamentos de troca de calor usados nos sistemas espaciais podem ser significativamente reduzidos", disse Vijay Dhir, principal pesquisador do experimento na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "A transferência de calor em ebulição e multifásica é uma tecnologia capacitadora para missões de exploração espacial, incluindo armazenamento e manuseio de líquidos criogênicos ou de temperatura extremamente baixa, sistemas de suporte à vida, geração de energia e gerenciamento térmico".
"O custo do transporte de equipamentos para o espaço depende do tamanho e peso do equipamento", acrescentou David Chao, cientista do projeto do Glenn Research Center da NASA, em Cleveland. “A base de conhecimento que será desenvolvida através do experimento nos dará a capacidade de obter o resfriamento de vários componentes e sistemas usados no espaço de maneira eficiente e pode levar a naves espaciais menores e mais leves.”
