Se você é um fã do PlayStation 3, ou se acabou de receber um como presente de feriado, poderá fazer mais com o sistema do que apenas jogar. Um grupo de pesquisadores de gravidade configurou 16 PlayStation 3 juntos para criar um tipo de supercomputador que os ajuda a estimar propriedades das ondas gravitacionais produzidas pela fusão de dois buracos negros. A equipe de pesquisa da Universidade do Alabama em Huntsville e da Universidade de Massachusetts, Dartmouth, chama sua configuração de Gravity Grid, e eles dizem que o Sony PlayStation 3 tem vários recursos exclusivos que o tornam particularmente adequado para computação científica. Igualmente importante, o poder de computação bruto por dólar fornecido pelo PS3 é significativamente maior do que qualquer outra coisa no mercado hoje.
Os PlayStation 3 também foram usados pelo projeto [email protected], para aproveitar a tecnologia do PS3 para ajudar a estudar como as proteínas são formadas no corpo humano e como às vezes se formam incorretamente. Isso ajuda na pesquisa de várias doenças, como Parkinson, Alzheimer, fibrose cística e até doença da vaca louca.
O PS3 usa um novo e poderoso processador chamado Cell Broadband Engine para executar jogos altamente realistas e pode se conectar à Internet para que os jogadores possam baixar novos programas e se envolver.
O cluster do PlayStation 3 usado pela equipe de pesquisa de gravidade pode resolver alguns problemas astrofísicos, como os que envolvem muitos cálculos, mas pouco uso de memória, igualando a velocidade de um supercomputador alugado.
“Se tivéssemos alugado o tempo de computação em um centro de supercomputadores, nos custaria cerca de US $ 5.000 para executar nossa simulação [do buraco negro] uma vez. Para este projeto, executamos nossa simulação várias dezenas de vezes para testar diferentes parâmetros e circunstâncias ”, disse o autor do estudo, Lior Burko, ao Inside Science News Service.
Uma das características únicas do PS3 é que é uma plataforma aberta, onde diferentes softwares de sistema podem ser executados nele. Seu processador especial tem uma CPU principal (chamada PPU) e seis mecanismos de computação especiais (chamados SPUs) disponíveis para computação bruta. Além disso, cada SPU executa operações vetoriais, o que implica que eles podem calcular vários dados, em uma única etapa.
Mas o baixo custo é especialmente atraente para pesquisadores universitários. A equipe do Gravity Grid recebeu uma doação parcial da Sony e está usando PS3s "de estoque" para o cluster, sem modificações de hardware e é conectada em rede usando equipamentos baratos.
As ondas gravitacionais são "ondulações" no espaço-tempo que viajam na velocidade da luz. Estes foram teoricamente previstos pela relatividade geral de Einstein, mas nunca foram diretamente observados. Outras pesquisas estão sendo feitas nessa área pelo recém-construído laboratório NSF LIGO e vários outros observatórios na Europa e na Ásia. A ESA e a NASA também têm uma missão planejada em um futuro próximo - a missão LISA - que também tentará detectar essas ondas. Para saber mais sobre essas ondas e as tentativas recentes de observá-las, visite o site da missão LISA.
Fontes: USA Today, Gravity Grid
