A Curiosity vê um afloramento rochoso em 'Darwin' depois de chegar para uma curta estadia no 'Waypoint 1' no dia 12 de setembro (Sol 392) - caiu drasticamente em seu destino principal, o Monte Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech
História atualizada - veja em detalhe as vistas em mosaico do afloramento de Darwin abaixo [/ caption]
O rover Curiosity Mars da NASA acabou de chegar a um site intrigante chamado 'Darwin' no 'Waypoint 1' - tendo acelerado rapidamente o ritmo de condução desde que finalmente embarcou em sua jornada épica ao misterioso Monte Sharp há mais de dois meses. A vida que deu água fluiu uma vez aqui no Planeta Vermelho?
Como a longa jornada para Mount Sharp - o principal destino dos robôs - duraria quase um ano, a equipe de ciências escolheu cuidadosamente alguns pontos de parada para estudar ao longo do caminho para ajudar a caracterizar o terreno local. E o Curiosity acaba de entrar no primeiro desses "Waypoints" no dia 12 de setembro (Sol 392), confirmou o principal cientista à Space Magazine.
"A curiosidade chegou ao Waypoint 1", disse à Space Magazine o cientista do projeto John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
"Darwin recebeu o nome de uma formação geológica de rochas da Antártica."
Agora, ela dirigiu quase 20% do caminho em direção à base da gigantesca montanha marciana em camadas que acabará escalando em busca dos ingredientes da vida.
No total, a equipe selecionou cinco 'Waypoints' para investigar por alguns dias cada um, pois o Curiosity viaja na direção sudoeste na estrada, desde o primeiro grande destino científico na área de 'Glenelg' até o sopé do Monte Sharp, diz Grotzinger.
"Vamos ficar apenas alguns sóis no Waypoint 1 e depois pegamos a estrada novamente", me disse Grotzinger.
'Waypoint 1' é uma área de afloramentos intrigantes que foi escolhida com base em imagens orbitais de alta resolução tiradas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, circulando cerca de 320 quilômetros acima. Veja o mapa de rota aqui.
De fato, a equipe está bastante animada com o 'Waypoint 1', que é dominado pelo tentador afloramento rochoso descoberto lá apelidado de 'Darwin'.
Embora o Curiosity permaneça apenas um curto período de tempo em cada uma das paradas, as medições coletadas em cada 'Waypoint' fornecerão pistas essenciais para a história geológica e ambiental geral da zona de aterrissagem do veículo com seis rodas.
"O waypoint 1 foi escolhido para ajudar a interromper a unidade", explicou Grotzinger à Space Magazine.
"É uma chance de estudar afloramentos ao longo do caminho."
As imagens da MRO são inestimáveis para auxiliar as atividades de planejamento dos manipuladores rover, selecionar a rota de condução do Curiosity e direcionar as incursões científicas mais frutíferas durante a longa caminhada até o Monte Sharp - além de serem absolutamente cruciais para a seleção da Cratera Gale como o local de aterrissagem dos robôs. Agosto de 2012.
O afloramento de 'Darwin' pode fornecer mais dados sobre o fluxo de água líquida no chão da cratera.
O objetivo dos cientistas é comparar o piso da Cratera Gale com as camadas sedimentares do Mount Sharp, de 5 km de altura.
O ponto de referência 1 fica a pouco mais de 1,6 km ao longo da rota de aproximadamente 8,6 quilômetros (5,6 milhas) de 'Glenelg' até o ponto de entrada na base do Mount Sharp.
A curiosidade passou mais de seis meses investigando a área de 'Yellowknife Bay' dentro de Glenelg antes de partir em 4 de julho de 2013.
Qual é a origem do nome de Darwin?
"Darwin vem de uma lista de 100 nomes que a equipe montou para designar rochas no quadrilátero de Mawson - Mawson é o nome de um geólogo que estudou geologia antártica", disse-me Grotzinger.
“Recentemente, deixamos o Quadrilátero de Yellowknife, então, em vez de nomear rochas após formações geológicas no norte do Canadá, passamos a formar nomes de rochas da Antártica, e Darwin é um deles.
"Esse será o tema até cruzarmos para o próximo quad", explicou Grotzinger.
Dentro da baía de Yellowknife, a Curiosity conduziu a primeira perfuração interplanetária histórica nas rochas do Red Planet e subsequente análise de amostras com sua dupla de laboratórios de química de ponta - SAM e CheMin.
Na baía de Yellowknife, o robô de 1 tonelada descobriu um ambiente habitável contendo os ingredientes químicos que poderiam sustentar os micróbios marcianos - já cumprindo o objetivo principal da missão da NASA em Marte.
"Queremos saber como as rochas da Baía de Yellowknife estão relacionadas ao que veremos no Monte Sharp", explicou Grotzinger em comunicado da NASA. "É isso que pretendemos obter dos pontos de referência entre eles. Vamos usá-los para costurar uma linha do tempo - quais camadas são mais antigas, quais são mais jovens ".
Em 5 de setembro, o Curiosity estabeleceu um novo recorde de distância de um dia para o percurso mais longo já feito, avançando 141,5 metros em seu 13º mês no Planeta Vermelho.
Quando o Curiosity se aproximou do Waypoint 1, ela parou em um aumento chamado 'Panorama Point' em 7 de setembro, viu um afloramento de faixas em tons de luz informalmente apelidadas de 'Darwin e usou sua câmera telefoto MastCam para coletar imagens de alta resolução.
A Curiosity usará suas câmeras, espectrômetros e braço robótico para a ciência de contato e uma “campanha científica de profundidade”, envolvendo análises aprofundadas da composição mineral e química de Darwin e Waypoint 1 nos próximos Sols, ou dias marcianos, antes de retomar a jornada para Monte Sharp que domina o centro da cratera Gale.
Ela não realizará nenhuma perfuração aqui ou nos outros pontos de referência, vários membros da equipe me disseram, a menos que haja alguma descoberta verdadeiramente notável de 'destruição de Marte'.
Por que o Curiosity agora é capaz de dirigir por mais tempo do que nunca?
"Colocamos um novo software - chamado autonav, ou navegação autônoma - no veículo logo após o período de conjunção em março de 2013", disse Jim Erickson, gerente de projeto de curiosidade do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, à Space Magazine.
“Isso aumentará nossa capacidade de dirigir. Mas quanto ajuda realmente depende do terreno. ”
E até agora o terreno cooperou.
"Estamos em uma direção geral do sudoeste para o Monte Sharp", disse Erickson. Veja o mapa de rotas da NASA JPL.
"Estamos passando por várias opções de diferentes rotas planejadas."
Até hoje (Sol 394), o Curiosity continua saudável, percorreu 2,9 quilômetros e capturou mais de 82.000 imagens.
Se tudo correr bem, o Curiosity poderá chegar ao ponto de entrada para o Monte Sharp em algum momento da primavera de 2014, no seu ritmo de condução atual.
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Saiba mais sobre Curiosity, Mars rovers, LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion e muito mais nas próximas apresentações de Ken
17/18 de setembro: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket lança da Virgínia ”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
3 de outubro: “Curiosidade, MAVEN e a busca pela vida em Marte - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College e Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20:00
8 de outubro: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket é lançado da Virgínia ”; Universidade de Princeton, Associação de Astrônomos Amadores de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
