Os designs atuais de trajes espaciais são volumosos e pesados de usar. Em vez de envolver um astronauta em uma atmosfera completa, um projeto alternativo usando contrapressão mecânica poderia dar aos astronautas maior flexibilidade trabalhando no vácuo do espaço.
Dava Newman, professor de aeronáutica e astronáutica e sistemas de engenharia do MIT, projetou um novo protótipo de traje espacial que se parece mais com uma fantasia de super-herói do que com um traje espacial da NASA. Trabalha através do processo de contrapressão mecânica. Em vez de uma atmosfera para pressionar o exterior de um corpo humano, ele usa camadas apertadas de tecido para dar à pele a pressão necessária.
Os projetos atuais de traje espacial podem pesar até 136 kg (300 libras) e são tão restritivos ao movimento que os astronautas gastam a maior parte de sua energia trabalhando contra o traje para dobrá-lo. Um design baseado em tecido seria muito mais flexível e daria aos astronautas uma liberdade de movimento. Outra vantagem é a segurança. Mesmo o menor rasgo em um traje espacial comprometerá sua atmosfera, enquanto um traje de tecido pode ser facilmente remendado. Para lidar com os extremos de temperatura, os astronautas poderiam simplesmente vestir e tirar roupas especialmente projetadas.
O desafio na construção de um traje espacial baseado em tecido é apresentar um projeto que possa exercer perto de um terço da pressão exercida pela atmosfera da Terra. Isso é 30 KPa (kilopascais). O protótipo atual fornece apenas 20 KPa de maneira consistente, mas os novos modelos atingiram de 25 a 30 Kpa. A melhor solução pode acabar sendo um híbrido, com a cabeça e o tronco cobertos com um traje espacial tradicional, e os braços e pernas cobertos apenas em tecido.
Fonte original: Comunicado de imprensa do MIT
