Os avisos de uma arma hipersônica russa que os EUA não podem se defender podem ter feito você correr para o abrigo antiaéreo na semana passada. Mas o que exatamente é essa arma e como ela funciona?
O presidente russo Vladimir Putin anunciou pela primeira vez a arma hipersônica, codinome Avangard, em discurso em março. Na semana passada, fontes de inteligência dos EUA disseram à CNBC que a arma havia sido testada com sucesso várias vezes e poderia estar operacional até 2020.
Os russos divulgaram poucos detalhes concretos sobre a arma, mas, a partir das informações disponíveis, parece que a arma é um veículo glide hipersônico, disse Thomas Juliano, professor assistente de engenharia aeroespacial da Universidade de Notre Dame, especializado em hipersônica. voar.
Putin afirmou que o veículo é capaz de atingir velocidades de Mach 20 - ou 20 vezes a velocidade do som - e pode evitar os atuais sistemas de defesa antimísseis dos EUA. O preocupante é que o veículo possa carregar uma ogiva nuclear, segundo fontes de inteligência.
Em vez de gerar seu próprio poder para atingir velocidades hipersônicas, o veículo planador pega uma carona no topo de um míssil balístico intercontinental (ICBM). Normalmente, esses foguetes voam para o espaço em uma trajetória em arco antes de liberar ogivas perto do topo da parábola, e essas ogivas caem de volta para o alvo em velocidades hipersônicas sob o poder da gravidade.
Em vez de voltar à Terra, a Avangard reentra na atmosfera em um ângulo e sua forma aerodinâmica gera sustentação que permite deslizar em velocidades hipersônicas, diz Juliano, que permite viajar mais longe e manobrar à medida que desce.
Hiper engenharia
O veículo parece seguir um projeto conhecido como "waverider", disse Juliano. Waveriders são aeronaves hipersônicas que possuem fuselagens em forma de cunha, especialmente projetadas para gerar sustentação, surfando na onda de choque gerada quando sua própria aeronave bate no ar em alta velocidade.
Isso é importante em altitudes mais altas, onde a densidade do ar é baixa, dificultando a geração de sustentação com projetos de asas convencionais. E como não precisa de asas grandes, o veículo é mais aerodinâmico e o arrasto reduzido permite manter sua velocidade por uma distância muito maior, disse Juliano.
Construir um veículo que possa tolerar velocidades hipersônicas e as temperaturas que eles geram não é tarefa fácil, disse Juliano. Mas o design que os russos optaram por contornar um dos principais desafios: a propulsão.
"Projetar um sistema de propulsão bem-sucedido no Mach 10 ou acima é extraordinariamente desafiador", disse ele. "Ao colocar o planador em cima de um ICBM, você evita a necessidade de projetar um mecanismo de respiração aérea hipersônico bem-sucedido".
Os russos alegam que o Avangard é altamente manobrável e, com base em vídeos gerados por computador incluídos no endereço de Putin, parece ter várias abas semelhantes aos aerofólios usados pelos aviões para mudar. direção.
Ajustar os aerofólios em velocidades hipersônicas não é uma tarefa trivial, porque a onda de choque pode ter interações complexas com o ar que flui sobre as superfícies do veículo, resultando em comportamento "não-linear", disse Juliano.
Isso significa que pequenos ajustes podem ter impactos grandes, o que torna muito difícil calcular quanto mover uma aba ou aerofólio. "Tem que ser preciso, tem que operar rapidamente e é um ambiente muito mais difícil de prever", disse ele.
No entanto, Juliano acha que as reivindicações russas são credíveis, já que a tecnologia está em desenvolvimento há algum tempo. Os EUA testaram sua própria versão, apelidada de Hypersonic Technology Vehicle 2, em 2010 e 2011, mas ambos os vôos foram falhas. E a China também possui um sistema experimental, com o codinome DF-ZF.
Para que serve?
Os esforços russos para desenvolver veículos planadores hipersônicos visam explicitamente evitar os sistemas de defesa antimísseis dos EUA, disse Pavel Podvig, analista independente especializado no arsenal nuclear da Rússia.
As atuais defesas dos EUA são projetadas para remover ogivas convencionais de ICBMs em trajetórias balísticas previsíveis enquanto ainda estão no espaço; essas defesas não são adequadas para interceptar armas que chegam em alta velocidade na atmosfera, disse Podvig. E, diferentemente das ogivas tradicionais, os veículos serão capazes de manobrar em torno das defesas.
Mas Podvig disse que não está claro se as armas realmente fornecem capacidades militares adicionais úteis. "Foi descrito como uma arma em busca de uma missão", disse ele à Live Science. "Minha opinião é que você realmente não precisa desse tipo de capacidade. Não muda muito em termos de capacidade de atingir alvos."
Podvig apontou que o ICBM que carregava o Avangard durante o teste, o SS-19, normalmente carrega seis ogivas convencionais. Se o objetivo é combater os sistemas de defesa antimísseis, seria igualmente fácil sobrecarregá-los com um número maior de ogivas padrão, disse ele.
Mas essas armas podem gerar incertezas perigosas, disse Podvig, porque não são cobertas por tratados de controle de armas como o New START, que exige que os países relatem o número, tipo e localização de armas com capacidade nuclear, como ICBMs. Além disso, as capacidades e usos potenciais de planadores hipersônicos ainda não são claros.
"Esses sistemas criam maiores riscos de erro de cálculo", disse Podvig, "e não está claro se podemos lidar efetivamente com esses riscos".
Em um esforço para reduzir parte dessa incerteza, o Pentágono está considerando colocar sensores baseados no espaço para detectar armas hipersônicas, de acordo com a Space News. A abordagem exigiria uma constelação de satélites dispendiosa, mas seria melhor em detectar armas planando na atmosfera superior e também poderia ver mais longe do que sistemas terrestres limitados pelo horizonte.
Podvig diz que um sistema desse tipo projetado adequadamente deve ser capaz de detectar armas hipersônicas em voo, mas não está claro que isso tornaria mais fácil interceptar veículos tão rápidos e manobráveis.
