Deep Impact é o nome de uma missão espacial da NASA cujo objetivo principal era estudar o cometa Tempel 1 (também conhecido como) foi lançado em 12 de janeiro de 2005 e o impactador inteligente colidiu com o cometa em 4 de julho de 2005.
Ah, e sim, Deep Impact também é o nome de um filme ... mas os dois não têm conexão (a equipe de ciências criou seu nome independentemente do estúdio de Hollywood), além de que ambos dizem respeito a um cometa!
Os cometas foram o foco de várias sondas espaciais antes do Deep Impact, talvez o mais famoso deles seja o sobrevôo do cometa Halley pela Giotto da ESA. No entanto, os flybys não podiam e não podem nos dizer muito sobre o que está abaixo da superfície do cometa; em particular, quais são as quantidades relativas de gelados e poeira, quão poroso é o corpo do cometa e assim por diante. A missão Deep Impact foi projetada para lidar com muitas dessas incógnitas.
A sonda espacial consistia em duas partes, um Smart Impactor de 370 kg de cobre - que colidiu com o cometa - e a seção Flyby, que observou o impacto a uma distância segura. Além disso, muitos telescópios terrestres - incluindo milhares de amadores - e alguns espaciais, assistiram ao evento a uma distância ainda mais segura.
A missão foi um grande sucesso, pois a seção de cobre pesado se chocou contra o cometa e a outra seção observou o impacto de perto e de perto, mas com segurança. Muito se aprendeu sobre esse cometa - sua composição e resistência mecânica, etc. - e cometas em geral. No entanto, a pluma resultante do impacto foi muito mais densa que o esperado, de modo que o Flyby não obteve nenhuma imagem da própria cratera de impacto.
Após o encontro com o cometa Tempel 1, uma missão estendida para o Flyby foi projetada e implementada, chamada EPOXI, com seus dois objetivos: a Observação e Caracterização Extrasolar do Planeta (EPOCh) e a Investigação Estendida de Impacto Profundo (DIXI) ... daí a Observação Extrasolar do Planeta e Investigação estendida de impacto profundo. O primeiro usa o telescópio maior na sonda espacial para procurar trânsitos de exoplanetas; o último é sobrevôo de outro cometa, Hartley 2, agora esperado em 11 de outubro de 2010.
Existem vários sites oficiais do Deep Impact, incluindo a NASA, o JPL (Jet Propulsion Laboratory) e a Universidade de Maryland no EPOXI.
A missão Deep Impact resultou em muitas histórias da Space Magazine, muitas para mencionar aqui. Alguns dos melhores são o impacto profundo do impacto no templo 1, o que os telescópios terrestres viram durante o impacto profundo, o impacto profundo aumenta o gelo cometário e o impacto profundo começa a procurar planetas extra-solares.
Cometas, nossos Amigos Gelados do Sistema Solar Exterior é um bom episódio de Astronomia, que fornece uma boa base sobre os cometas.
Fonte: NASA
