Uma lasca de osso do tamanho de um Cheeto pode revisar radicalmente nossa visão de quando e como os humanos deixaram a África.
O osso de dedo humano fossilizado de 85.000 anos de idade, desenterrado no deserto da Arábia Saudita, sugere que os primeiros seres humanos seguiram rotas completamente diferentes para fora da África do que se suspeitava anteriormente, segundo um novo estudo.
A descoberta é o fóssil humano mais antigo já registrado fora da África e do Levante (uma área que abrange o Mediterrâneo Oriental, incluindo Israel), e o humano mais antigo permanece descoberto na Arábia Saudita, disseram os pesquisadores.
Até agora, muitos cientistas pensavam que os primeiros seres humanos deixaram a África cerca de 60.000 anos atrás e depois abraçaram a costa, vivendo com recursos marinhos, disse o pesquisador Michael Petraglia, arqueólogo do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha. .
"Mas agora, com o osso do dedo fóssil do local de Al Wusta na Arábia Saudita, temos uma descoberta que tem 85.000 a 90.000 anos, o que sugere que Homo sapiens está saindo da África muito antes de 60.000 anos atrás ", disse Petraglia a repórteres em entrevista coletiva." Isso apóia um modelo não de uma única dispersão rápida da África há 60.000 anos, mas de um cenário de migração muito mais complicado ".
Definitivamente um humano
O co-pesquisador do estudo Iyad Zalmout, paleontologista do Saudi Geological Survey, encontrou o notável dedo fóssil de 3,2 polegadas no deserto de Nefud em 2016, disse o pesquisador principal Huw Groucutt, arqueólogo da Universidade de Oxford. na Inglaterra.
Um exame visual básico sugeriu que pertencia a Homo sapiens, Disse Groucutt. Isso porque os humanos têm dedos longos e finos em comparação com os neandertais, que também estavam vivos na época, disse ele. No entanto, os pesquisadores pediram aos colegas que fizessem uma tomografia computadorizada (TC) para garantir.
Depois de comparar a tomografia computadorizada do fóssil recém-descoberto com várias outras espécies que têm dedos semelhantes aos humanos, incluindo gorilas, macacos do Velho Mundo, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba e Neandertais, os pesquisadores determinaram que era humano - provavelmente a parte do meio do dedo médio de um ser humano, disseram eles.
"Todos esses estudos concordaram que o fóssil pertencia a Homo sapiens", Disse Groucutt na entrevista coletiva." A forma de Homo sapiens ossos dos dedos é apenas bastante distinto em comparação com outras espécies ".
O osso do dedo provavelmente pertencia a um adulto, mas não está claro se esse indivíduo era homem ou mulher, acrescentou. Além disso, como o osso se mineralizou em um fóssil e permaneceu em um ambiente árido por milhares de anos, provavelmente não resta nenhum DNA nele, disse Groucutt.
Hipopótamos e ferramentas de pedra
Al Wusta pode ser um deserto agora, mas cerca de 85.000 anos atrás, ele tinha um lago de água doce frequentado por muitos animais, incluindo hipopótamos, Pelorovis (um gênero agora extinto de gado selvagem) e Kobus (um gênero de antílope africano), cujos restos fossilizados foram encontrados no local. Além disso, os pesquisadores descobriram ferramentas de pedra feitas pelo homem lá.
Mas por que esses animais africanos estavam na Arábia naquele momento? É possível que chuvas de monções, que transformaram a região em uma pastagem semi-árida e úmida, atravessada por rios e lagos, atraiam esses animais da África subsaariana para a Arábia, disse Petraglia.
"E, é claro, caçadores e coletores seguiriam esses animais", disse Petraglia.
De fato, os restos de outros lagos antigos do deserto de Nefud podem exibir ainda mais evidências de Homo sapiens que provavelmente estavam seguindo animais de caça da África, disseram os pesquisadores.
"Somos um dos dois projetos na Arábia que estão trabalhando neste período", mas imagens de satélite mostram que existem cerca de 10.000 lagos paleo na região, disse Petraglia.
Fora da África
Esta nova descoberta é uma das muitas que estão ajudando os cientistas a mapear a jornada dos primeiros humanos para fora da África. Em janeiro, outro grupo de pesquisadores anunciou a descoberta de um maxilar humano moderno de 194.000 anos na caverna Misliya, em Israel, informou a Live Science.
No entanto, embora o osso do dedo seja muito mais jovem que o osso da mandíbula, ainda é um achado importante, disse Groucutt.
"Os seres humanos se expandiram repetidamente para o Levante, até a porta da África, mas não sabemos o que aconteceu além dessa área", disse Groucutt. Enquanto o Levante era então uma área arborizada com chuvas de inverno, Al Wusta, a cerca de 650 quilômetros de distância, era uma pastagem que recebia chuvas de verão. Se os humanos antigos pudessem deixar um ambiente para o outro, eles deveriam ter sido bastante adaptáveis, disseram os pesquisadores.
Além disso, a data dos dedos fósseis mostra uma outra evidência arqueológica de humanos antigos descoberta fora da África, disseram os pesquisadores, incluindo 70 mil anos de idade. H. sapiens fósseis encontrados em Tam Pa Ling, no Laos; 68.000 anos H. sapiens dentes encontrados na caverna Lida Ajer, em Sumatra; 80.000 anos H. sapiens dentes da caverna Fuyan na China; e a documentação de 65.000 anos de presença humana na Austrália.
"Essa descoberta mostra pela primeira vez conclusivamente que os primeiros membros de nossa espécie colonizaram uma região extensa do sudoeste da Ásia e não se restringiram apenas ao Levante", afirmou Groucutt em comunicado. "A capacidade desses povos primitivos de colonizar amplamente esta região põe em dúvida as opiniões de longa data de que as primeiras dispersões da África foram localizadas e malsucedidas".
