Em 1937, uma estrela comum de 16ª magnitude na constelação de Órion começou a brilhar constantemente. Mas essa estrela, agora brilhando na 9ª magnitude, recusou-se a desaparecer. Além do quebra-cabeça, os astrônomos podiam ver que havia uma nebulosa gasosa próxima brilhando da luz refletida dessa estrela misteriosa, agora chamada FU Orionis. Qual foi esse novo tipo de estrela?
A FU Ori permaneceu neste estado alto, em torno da 10ª magnitude desde então. Como essa era uma forma de variabilidade estelar nunca vista antes e não havia outros exemplos desse comportamento, os astrônomos foram forçados a aprender o que podiam com o único exemplo conhecido ou esperar por outro evento para fornecer mais pistas.
Finalmente, mais de 30 anos depois, o comportamento do tipo FU Ori apareceu novamente em 1970, quando a estrela agora conhecida como V1057 Cyg aumentou o brilho em 5,5 magnitudes ao longo de 390 dias. Então, em 1974, um terceiro exemplo foi descoberto quando o V1515 Cyg subiu da 17ª para a 12ª magnitude durante um intervalo que durou anos. Os astrônomos começaram a montar o quebra-cabeça a partir dessas pistas.
As estrelas da FU Orionis, comumente chamadas de FUOrs, são estrelas de sequência pré-principal nos estágios iniciais do desenvolvimento estelar. Eles apenas se formaram a partir de nuvens de poeira e gás no espaço interestelar, que ocorrem em regiões ativas de formação de estrelas. Todos eles estão associados a nebulosas de reflexão, que se tornam visíveis à medida que a estrela brilha.
Os astrônomos estão interessados nesses sistemas porque os FUOrs podem nos fornecer pistas sobre a história inicial das estrelas e a formação de sistemas planetários. Nesse estágio inicial da evolução, um objeto estelar jovem (YSO) é cercado por um disco de acréscimo e a matéria cai sobre as regiões externas do disco a partir da nuvem interestelar circundante. Instabilidades térmicas, provavelmente nas partes internas do disco de acreção, iniciam uma explosão e a jovem estrela aumenta sua luminosidade. Nosso Sol provavelmente passou por eventos semelhantes ao se desenvolver.
Um dos maiores desafios no estudo das estrelas da FU Orionis é o número relativamente pequeno de exemplos conhecidos. Embora aproximadamente 20 candidatos à FU Orionis tenham sido identificados, apenas um punhado dessas estrelas subiu de seu estado pré-explosão para seu estado eruptivo.
Agora, no ano passado, vários novos FUOrs foram descobertos. Em novembro de 2009, dois objetos recém-descobertos foram anunciados. Patrick Wils, John Greaves e a colaboração Catalina Real-Transient Survey (CRTS) os descobriram em imagens CRTS.
O primeiro desses objetos pareceu coincidir com a fonte de infravermelho IRAS 06068-0641 em Monoceros. Descoberto em 10 de novembro, ele vinha se iluminando continuamente desde pelo menos o início de 2005, quando tinha magnitude 14,8, até sua magnitude atual de 12,6. Uma fraca nebulosa de reflexão cometária era visível a leste. Um espectro obtido com o telescópio SMARTS de 1,5 m em Cerro Tololo, em 17 de novembro, confirmou que é um YSO. O objeto está dentro de uma nebulosa escura ao sul da associação Monocerotis R2 e provavelmente está relacionado a ele.
Também dentro desta nebulosa escura, um segundo objeto, coincidente com o IRAS 06068-0643, vinha variando entre mag 15 e 20 nos últimos anos, bem como objetos do tipo UX-Ori com desbotamentos muito profundos. Este segundo objeto também está associado a uma nebulosa de reflexão cometária variável, estendendo-se para o norte.
Curvas de luz, espectros e imagens podem ser encontradas aqui.
Então, em agosto de 2010, duas novas estrelas de seqüência pré-principais e eruptivas foram descobertas em Cygnus. O primeiro objeto foi uma explosão da estrela HBC 722. Foi relatado que o objeto aumentou 3,3 magnitudes de 13 de maio a 16 de agosto de 2010. A espectroscopia relatada por Ulisse Munari em 23 de agosto, apóia a classificação desse objeto como uma estrela da FU Ori. Munari e sua equipe relataram o objeto em 14.04V em 21 de agosto de 2010.
O segundo objeto, coincidente com outra fonte de infravermelho, IRAS 20496 + 4354, foi descoberto por K. Itagaki, de Yamagata, Japão, em 23 de agosto de 2010. O objeto parece muito fraco, aproximadamente magnitude 20, em uma imagem do Digital Sky Survey 1990. A espectroscopia e fotometria subsequentes deste objeto por Munari mostraram que esse objeto também possui as características de uma estrela FU Ori. Munari relatou o objeto em 14,91V em 26 de agosto de 2010.
Agora, esses dois objetos são objetos de uma campanha de observação da AAVSO anunciada em 1 de outubro de 2010 no Aviso de Alerta AAVSO 425. O Dr. Colin Aspin, Universidade do Havaí, solicitou a ajuda de observadores da AAVSO na realização de monitoramento fotométrico a longo prazo desses dois novos YSOs no Cygnus. As observações da AAVSO serão usadas para ajudar a calibrar a espectroscopia óptica e de infravermelho próximo a ser obtida durante o próximo ano.
Como essas estrelas foram recentemente descobertas, muito pouco se sabe sobre seu comportamento. Sua classificação como variáveis FU Ori é baseada em espectroscopia, mas estabelecer uma boa curva de luz óptica e mantê-la, nos próximos anos, será crucial para a compreensão dessas estrelas. Esse tipo de monitoramento a longo prazo é uma das coisas em que os astrônomos amadores se destacam.
Então, após um início muito lento, as descobertas de novos YSOs e nossa compreensão dos ambientes de disco empoeirados ao seu redor estão começando a esquentar. Com novas ferramentas e novos exemplos para estudar, estamos observando os estágios iniciais da formação estelar e planetária e descobrimos que alguns de nossos modelos estão muito próximos da verdade. Esperamos encontrar mais objetos semelhantes à medida que novas pesquisas em todo o céu começarem a cobrir o céu, mas esses objetos ainda serão relativamente raros e, portanto, interessantes, porque esse período na evolução de uma estrela é de curta duração e ocorre apenas no período ativo. regiões formadoras de estrelas de galáxias.
