O objetivo de colocar telescópios em órbita é evitar distorções causadas por nossa atmosfera obscura. Em essência, eles dizem, o universo é duas vezes mais brilhante do que se pensava anteriormente. O principal autor de um novo artigo que detalha essa descoberta, Simon Driver, da Universidade de St. Andrews, disse: "Por quase duas décadas, discutimos se a luz que vemos de galáxias distantes conta toda a história ou não. Não; de fato, apenas metade da energia produzida pelas estrelas chega aos nossos telescópios diretamente, o restante é bloqueado por grãos de poeira. ”
Embora os astrônomos soubessem que o universo contém pequenos grãos de poeira, eles não haviam percebido até que ponto isso está restringindo a quantidade de luz que podemos ver. A poeira absorve a luz das estrelas e a reemite, fazendo brilhar. Eles sabiam que os modelos existentes eram defeituosos, porque a energia produzida pela poeira brilhante parecia ser maior que a energia total produzida pelas estrelas.
O Dr. Driver disse: "Você não pode obter mais energia do que gasta, por isso sabíamos que algo estava muito errado. Mesmo assim, a escala do problema da poeira foi um choque - parece que as galáxias geram duas vezes mais luz das estrelas do que se pensava anteriormente. ”
A equipe usou um novo modelo de distribuição de poeira nas galáxias a partir de um catálogo de 10.000 galáxias para calcular com precisão a fração da luz das estrelas bloqueada pela poeira. A equipe diz que a poeira bloqueia aproximadamente metade da luz que o Universo gera.
Atualmente, o Universo está gerando energia, através da fusão nuclear nos núcleos das estrelas, a uma taxa impressionante de 5 quadrilhões de watts por ano luz cúbico, cerca de 300 vezes o consumo médio de energia da população da Terra.
Depois de medir o brilho de milhares de galáxias em forma de disco com diferentes orientações, os astrônomos compararam suas observações com modelos de computador de galáxias empoeiradas. A partir disso, eles foram capazes de calibrar os modelos e, pela primeira vez, determinar quanta luz é obscurecida quando uma galáxia tem uma orientação direta. Isso lhes permitiu determinar a fração absoluta de luz que escapa em cada direção da galáxia.
Embora os instrumentos modernos permitam aos astrônomos ver mais longe no espaço, eles não podem eliminar o efeito obscurecedor desses pequenos grãos de poeira. "É um pouco poético que, para descobrir toda a glória do nosso universo, primeiro tenhamos que apreciar o muito pequeno", disse o Dr. Alister Graham, da Universidade de Tecnologia de Swinburne.
A equipe é composta por astrônomos do Reino Unido, Alemanha e Austrailia. Sua pesquisa foi publicada na edição de 10 de maio do Astrophysical Journal Letters.
Fonte da notícia original: Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia
