Mais de 1.700 anos atrás, antigos agricultores da China transformaram um dos desertos mais secos da Terra em terras agrícolas, possivelmente usando o conhecimento antigo de irrigação transmitido pelos viajantes da Rota da Seda, segundo um novo estudo.
Arqueólogos fizeram a descoberta usando imagens de satélite para analisar o sopé árido das montanhas Tian Shan, no noroeste da China. Esses picos formam a fronteira norte do vasto deserto de Taklamakan na China e fazem parte de uma cadeia de montanhas que há muito hospedam rotas pré-históricas da Rota da Seda que conectam a China a terras a oeste.
As imagens de satélite de uma área particularmente seca chamaram a atenção dos pesquisadores: uma região chamada Mohuchahangoukou, ou MGK, que recebe uma corrente sazonal de derretimento de neve e chuva no rio Mohuchahan. Do solo, a área parece pouco mais do que uma dispersão de rochas e sulcos, mas quando os pesquisadores voaram um "quadcopter" comercial de quatro rotores drone cerca de 30 metros sobre MGK para capturar imagens, eles puderam ver contornos de barragens, cisternas e canais de irrigação que alimentam uma colcha de retalhos de pequenos campos agrícolas, disseram os cientistas.
As escavações iniciais no local confirmaram a presença de casas de fazenda e sepulturas que a datação por radiocarbono e outros métodos sugerem que provavelmente datam do século III ou IV dC, observaram os cientistas. Essa antiga comunidade agrícola provavelmente foi construída por grupos de pastores locais que procuravam adicionar culturas como milho, cevada, trigo e talvez uvas à dieta, acrescentaram os pesquisadores.
"Foi muito surpreendente para mim que um site desse tamanho não tenha sido descoberto anteriormente por cientistas, que estudam essa área há 100 anos", disse à Live Science o autor do estudo Yuqi Li, arqueólogo da Universidade de Washington em St. Louis.
Ao alimentar a água do rio nas fazendas, esse sistema de irrigação antigo e bem preservado ajudou as pessoas a plantar em um dos climas mais secos do mundo. A área na beira do deserto de Taklamakan historicamente recebe menos de 6,6 centímetros de chuva por ano, ou cerca de um quinto da água normalmente considerada necessária para cultivar até as cepas de trigo e milho mais tolerantes à seca. disse. A área é mais seca que o Kalahari no sul da África, o deserto de Gobi na Ásia Central e o sudoeste americano, mas não tão seco quanto o deserto do Atacama no Chile ou o deserto do Saara no norte da África, disse Li.
Essas novas descobertas podem ajudar a resolver um longo debate sobre como as técnicas de irrigação chegaram a este canto árido da região de Xinjiang, no noroeste da China. Enquanto alguns pesquisadores sugerem que todas as principais técnicas de irrigação foram trazidas para Xinjiang por tropas da dinastia Han da China, que duraram por volta de 206 a.C. até 220 d.C., essas novas descobertas apóiam a ideia de que as comunidades locais podem ter praticado técnicas de irrigação no clima árido antes do Han.
"O cenário mais provável é que essa tecnologia de irrigação venha do oeste", disse Li.
Trabalhos anteriores sugeriram que as chamadas comunidades agropastoris, que praticavam agricultura e pastoreio ao longo de cadeias de montanhas na antiga Ásia Central, podem ter espalhado colheitas por uma região que os cientistas chamam de Corredor Interno da Montanha da Ásia. Essa gigantesca rede de trocas pode ter atravessado grande parte do continente eurasiano, reunindo antigos grupos nômades quando eles mudavam seus rebanhos para pastagens sazonais e talvez também espalhando técnicas de irrigação.
Os pesquisadores observaram que sistemas de irrigação semelhantes aos da MGK também foram encontrados no oásis delta do rio Geokysur, no sudeste do Turquemenistão, datando de cerca de 3000 a.C. e mais a oeste, no assentamento de Tepe Gaz Tavila, no Irã, que remonta a cerca de 5000 a.C. Os pesquisadores acrescentaram que um sistema de irrigação quase idêntico ao da MGK é visto na comunidade agrícola de Wadi Faynan, que foi estabelecida em um ambiente deserto no sul da Jordânia durante a última parte da Idade do Bronze (2500 aC a 900 aC) e inclui rochas construídas por rochas. canais, cisternas e limites de campo.
Em contraste, os sistemas de irrigação da dinastia Han conhecidos em Xinjiang são maiores do que os observados na MGK. Por exemplo, enquanto o sistema da MGK irriga cerca de 500 acres em sete parcelas, os sistemas introduzidos pela dinastia Han nas comunidades de Xinjiang em Milão e Loulan usavam canais mais amplos, mais profundos e retos, com até 8,5 quilômetros de comprimento, para irrigar áreas muito maiores. Um irrigou mais de 4.800 hectares.
"A sofisticação do sistema na MGK me surpreendeu", disse Li. "Anteriormente, eu pensava que os agropastoristas cultivavam aleatoriamente algumas culturas para complementar suas dietas, mas descobrimos um sistema elaborado para ajudar na agricultura. É muito provável que eles tivessem um sistema muito sustentável para desenvolver a agricultura em um ambiente deserto, provavelmente mais sustentável. do que aqueles construídos pelas tropas da dinastia Han ".
Ainda resta muito para os cientistas descobrirem em Xinjiang, disse Li. "O drone, com uma boa relação custo-benefício, me permite pesquisar uma grande área com muito pouco investimento de tempo e energia", observou ele.
Li e seus colegas detalharam suas descobertas na edição de dezembro da revista Archaeological Research in Asia.
Artigo original da Live Science.
