Em fevereiro, a Space Magazine acompanhou a triste história de um satélite americano morto chamado US-193, flutuando sem vida em órbita, possivelmente ameaçando o mundo ao despejar combustível perigoso em uma cidade em algum lugar. Funcionou e funcionou bem.
Embora tenhamos visto muitas fotos do foguete sendo lançadas e a precisão que ele conseguiu ao detonar em baixa órbita terrestre, mas que tecnologia entra na ogiva real que retira o satélite? Bem, em um artigo publicado recentemente, imagens de uma arma anti-satélite “Kinetic Energy” da geração mais antiga estão em exibição. E para ser sincero, não parece aquele assustador…
Há mais de uma maneira de matar um satélite. Você pode se autodestruir disparando seus propulsores, enviando-o em uma descida mortal pela atmosfera. Mas diga se você não tem comunicação com a embarcação? Você pode capturá-lo em órbita usando uma nave espacial robótica ou tripulada. Mas isso seria proibitivamente caro e perigoso. Você poderia simplesmente derrubá-lo ... agora essa idéia (embora longe de ser "simples") é o método mais popular e eficaz para se livrar de um satélite em órbita.
A ideia do anti-satélite (ASAT) existe desde a Guerra Fria, nos anos 60, mas pouca informação está disponível. De fato, de acordo com o artigo de Dwayne Day na The Space Review de 31 de março, desde a Guerra Fria, ninguém se preocupou em escrever muito sobre o desenvolvimento, a política e a doutrina da tecnologia ASAT americana. Não está claro se isso se deve ao fato de os militares serem (compreensivelmente) secretos, ou se as pessoas simplesmente perderam o interesse no programa "Guerra nas Estrelas" proposto pelo presidente dos EUA, Ronald Reagan, em 1983.
Mas existem algumas pistas sobre as capacidades antissatélites dos EUA nos anos 90, ou seja, um modelo de uma das propostas da Lockheed para uma ogiva antissatleta de energia cinética (ou KE-ASAT, foto à esquerda), o autor descoberto nos escritórios da Aerospace Legacy Foundation, localizados na antiga fábrica da North American Aviation Downey. O proprietário, o Dr. Jim Busby, exibiu um modelo de baixa fidelidade de um Lockheed KE-ASAT, que ele adquiriu no início dos anos 90, quando um proprietário anterior o descartou.
É um dispositivo de aparência estranha, semelhante a uma cápsula de mini-nave espacial (embora, pelas imagens e descrição, não esteja claro quão grande é) que teria ficado em cima de um foguete para enviá-lo do chão e para o espaço para atingiu seu alvo de satélite. Esse tipo de anti-satélite não explode com o impacto; confia em velocidades enormes e em uma massa alta para gerar energia cinética suficiente para destruir o alvo no impacto.
Algumas variações sobre esse tema podem ter incluído um “mata-moscas” de Kevlar que aumentaria o impacto, facilitando o acesso e a destruição do satélite.
É óbvio pelas imagens que a massa da ogiva está empacotada no cone vermelho na frente da arma; o sistema de mira infravermelha também seria alojado lá. Há também um propulsor principal (que seria acionado quando os propulsores de foguetes o levassem ao espaço), e controles de atitude na parte traseira para guiar o projétil de alta velocidade até seu alvo. Um método semelhante foi usado pela interceptação de satélite espião dos EUA em 20 de fevereiro, de modo que a tecnologia proposta sobre a qual o KE-ASAT é construído não está longe do método atual empregado pela Marinha dos EUA.
Infelizmente, o KE-ASAT nunca chegou à linha de produção, pois a oferta da Lockheed para uso em um programa anti-satélite foi derrotada pela empresa Rockwell em julho de 1990, o Exército dos EUA optou por um design muito diferente, não muito diferente do ASAT usado hoje. Pessoalmente, acho que o conceito da Lockheed parecia melhor, mas teria sido muito assustador, causando uma enorme bagunça…
Fonte: The Space Review
