O primeiro motor de qualificação de foguete sólido para o gigantesco novo foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA está pronto e pronto para disparar em um grande teste de solo depois que a NASA e a ATK terminaram sua instalação em uma bancada de testes em Utah e confirmam que o ritmo do SLS desenvolvimento está ganhando força.
O impulsionador conhecido como motor de qualificação, QM-1, é o maior motor de foguete sólido já construído e será acionado em 11 de março para um teste de fogo estático de duração total pelo contratante principal ATK nas instalações de teste das empresas em Promontory, Utah.
O disparo de teste de dois minutos do amplificador em escala real marca outro marco importante no programa em andamento da NASA para montar e lançar o novo SLS, que é o foguete mais poderoso já construído na história da humanidade.
O booster QM-1 está sendo condicionado a 90 graus e o teste estático de incêndio qualificará o design do booster para condições de lançamento em alta temperatura. Ele fica horizontalmente no suporte de teste e mede 154 pés de comprimento e 12 pés de diâmetro e pesa 801 toneladas.
O reforço de cinco segmentos produzirá 3,6 milhões de libras de empuxo máximo.
O primeiro estágio do SLS será alimentado por um par de boosters de cinco segmentos e quatro motores RS-25 que gerarão 8,4 milhões de libras de impulso de decolagem e foi projetado para impulsionar a cápsula da tripulação Orion para destinos espaciais profundos, incluindo a lua, asteróides e o planeta vermelho.
"Com os testes do motor RS-25 em andamento, e esse reforço de qualificação disparando, estamos dando grandes passos no sentido de construir este foguete e cumprir a missão da NASA em Marte e além", disse Todd May, gerente do programa SLS.
"Este é o sistema de propulsão mais avançado já construído e impulsionará este foguete para lugares que nunca alcançamos na história dos voos espaciais humanos".
O objetivo da NASA é lançar seres humanos em Marte na década de 2030.
Os boosters e os motores RS-25 foram originalmente desenvolvidos para o programa de ônibus espaciais da NASA e estão sendo modificados e aprimorados para o novo foguete SLS da NASA.
Os boosters originais da era do transporte eram feitos de quatro segmentos.
"Testar antes do voo é fundamental para garantir confiabilidade e segurança ao lançar a tripulação no espaço", disse Charlie Precourt, vice-presidente e gerente geral da divisão de Lançamento Espacial da ATK.
"O teste estático QM-1 é um passo importante para qualificar ainda mais este novo motor de foguete sólido de cinco segmentos para as missões planejadas subsequentes, a fim de enviar astronautas ao espaço profundo".
O teste estático de incêndio coletará dados sobre 103 objetivos de projeto, medidos através de mais de 534 canais de instrumentação no booster enquanto ele está disparando. Ele está sendo pré-aquecido a 90 graus Fahrenheit para medir o desempenho dos boosters em altas temperaturas e confirmar que atende a todos os requisitos estruturais e balísticos necessários para o lançamento de astronautas.
O teste avaliará o desempenho do motor, acústica, vibrações do motor, modificações de bicos, atualizações de isolamento e desempenho de comando e controle de aviônicos. O teste de motor em larga escala melhorará ainda mais a segurança, a tecnologia e o conhecimento dos motores de foguete sólido, de acordo com a ATK.
O primeiro teste de fogo quente do SLS de um RS-25 foi concluído com êxito em 9 de janeiro, com um disparo de 500 segundos no posto de teste A-1 no Stennis Space Center da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi, como relatei aqui.
O estágio central do SLS está sendo construído no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans.
Em 12 de setembro de 2014, o administrador da NASA Charles Bolden apresentou oficialmente o maior soldador do mundo em Michoud, que será usado para construir o estágio principal, como relatei anteriormente durante minha visita ao local - aqui.
O primeiro voo de teste do SLS está previsto para novembro de 2018 e será configurado em sua versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas) com um impulso de decolagem de 8,4 milhões de libras. Ele impulsionará um Orion não tripulado em um vôo de teste de aproximadamente três semanas além da Lua e de volta.
A NASA planeja atualizar gradualmente o SLS para alcançar uma capacidade de elevação sem precedentes de 130 toneladas (143 toneladas), possibilitando missões mais distantes ainda mais em nosso sistema solar.
O primeiro voo de teste do SLS com o Orion desaparafusado é chamado Missão de Exploração-1 (EM-1) e será lançado a partir do Complexo de Lançamento 39-B no Centro Espacial Kennedy.
A missão inaugural da Orion, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), foi lançada com sucesso em um vôo impecável em 5 de dezembro de 2014, no topo de um complexo de lançamento espacial Space Launch 37 da United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Florida.
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