Quase cinco meses atrás, a sonda LCROSS teve um fim abrupto em seu vôo quando atingiu uma cratera no polo sul da Lua. Mas esse foi apenas o começo do trabalho do investigador principal Tony Colaprete e do restante das equipes de ciências, que desde então trabalham sem parar para divulgar seus resultados iniciais ao público. Procure uma notícia de 'água na Lua' a ser anunciada na Conferência de Ciência Lunar e Planetária desta semana.
"O conjunto de dados da LCROSS é muito mais interessante do que pensávamos", disse Colaprete, falando em um webcast "My Moon", patrocinado pelo Instituto Lunar e Planetário. “Grande parte do nosso tempo é garantir que os dados sejam calibrados corretamente. Isso exige muito tempo e esforço, mas o outro lado da equação é entender tudo o que você não entende nos dados, e havia muito que inicialmente não entendemos ".
A equipe LCROSS apresentará seis trabalhos, 11 pôsteres e várias sessões orais no LPSC.
Enquanto os resultados ainda estão em embargo, a Colaprete conseguiu discutir o básico do que as equipes científicas descobriram.
Uma surpresa para as equipes foi o baixo “flash” produzido pelo impacto da espaçonave. "Não vimos um flash visível, mesmo com instrumentos sensíveis", disse Colaprete. “Houve um flash atrasado e silencioso e o impactor foi essencialmente enterrado, com toda a energia aparentemente depositada em profundidade. Portanto, é muito provável que houvesse voláteis nas proximidades. ”
A segunda surpresa foi a morfologia da pluma de impacto. "Tínhamos motivos para acreditar que haveria uma pluma de alto ângulo", disse Colaprete. “Mas tínhamos uma pluma de ângulo mais baixo. Tivemos o sinal de uma cortina de detritos nos espectrômetros no LCROSS durante os quatro minutos seguintes ao impacto do estágio Centauro. Isso foi corroborado com as medições DIVINER com LRO (um radiômetro no Lunar Reconnaissance Orbiter.) Eles foram capazes de fazer ótimas observações da nuvem de ejecta com o DIVINER, e tivemos bons sinais com nossos instrumentos até o impacto. ”
O mais surpreendente, disse Colaprete, foi todas as "coisas" que surgiram do impacto. "Todo mundo estava realmente empolgado e surpreso com todas as coisas que vomitamos com o impacto".
A sonda LRO pôde ser inclinada em órbita para que o instrumento LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) pudesse observar a pluma de impacto. Observou uma pluma com cerca de 20 km de altura e observou uma "pegada" de uma pluma até 40 km acima da superfície da Lua.
"Eles viram a nuvem de vapor preencher a 'fenda' das observações do espectrômetro cerca de 23 segundos após o impacto e permaneceu ali durante todo o sobrevôo", disse Colaprete. "O que isso corresponde é uma nuvem de vapor quente de cerca de 1000 graus que foi observada."
Duas espécies interessantes encontradas na nuvem foram hidrogênio molecular e mercúrio. "O que é fantástico nisso é que houve um artigo escrito algumas décadas atrás, sobre a possibilidade de mercúrio e água nos postes, e eles disseram que não bebem a água!"
Colaprete disse que observar o hidrogênio molecular é espetacular, porque normalmente não permanece estável, mesmo em 40 Kelvin. As equipes ainda estão especulando como ele ficou preso e de que forma estava. Eles encontraram cerca de 150 kg de hidrogênio molecular na pluma.
Todos os elementos encontrados na pluma devem vir de fontes cometárias e asteróides, disse Colaprete. Eles também encontraram água gelada, dióxido de enxofre, metano, amônia, metanol, dióxido de carbono, sódio e potássio. "Ainda não identificamos tudo, mas o que estamos vendo é semelhante ao que você veria no impacto de um cometa, como o que aconteceu com a sonda Deep Impact, que é emocionante e surpreendente. A mineralogia na própria poeira que levantamos corresponde ao que foi visto pelo instrumento M Cubed e também ao que vemos nos asteróides condritos. ”
Um dos aspectos mais agradáveis desse processo científico, disse Colaprete, foram as diferentes equipes capazes de verificar o que as outras equipes estavam encontrando.
"A concentração de hidrogênio que vimos no regolito foi maior do que o esperado", disse Colaprete. “Executamos os números novamente e dissemos: 'Oh, não podemos sair dessa resposta.' Então o PI do instrumento LEND (Detector de nêutrons de exploração lunar na LRO, que pode adquirir conjuntos de dados de nêutrons de alta resolução) confirmou que seus números eram inteiramente consistentes com o que obtivemos. Foi surpreendente, porque não era o que esperávamos. Mas é por isso que você faz medições. ”
"Este deve ser um ano divertido, pois reunimos tudo isso e divulgamos ao público para que possamos ter muito mais neurônios olhando para isso", disse Colaprete. "Acho que isso realmente mudará nossa compreensão da Lua e como pensamos sobre isso."
