Região de Shikoku Facula em Titã. Clique para ampliar
A Cassini passou recentemente por duas regiões inexploradas de Titã e retornou imagens de radar de sua superfície. Revelou estranhas características curvas que poderiam indicar fluidos fluidos. Existem também duas grandes crateras que podem ser causadas por impactos de meteoros ou caldeiras vulcânicas. Este foi o 14º sobrevoo Titan da Cassini, com o próximo em 20 de maio.
A lua de Saturno, Titã, continuou a surpreender os cientistas durante um sobrevôo que levou Cassini a regiões antes inexploradas por radar. Duas características circulares muito visíveis, possíveis crateras de impacto ou caldeiras, aparecem nas últimas imagens de radar capturadas durante o sobrevôo em 30 de abril de 2006.
O sobrevôo teve como alvo Xanadu, uma das características mais proeminentes de Titã, visível até de telescópios na Terra. A origem de Xanadu ainda é desconhecida, mas as imagens de radar revelam detalhes nunca antes vistos, como inúmeras características curvas que podem indicar fluxos de fluido. Os cientistas especulam que duas características circulares importantes são provavelmente crateras de impacto, mas não descartam a possibilidade de serem caldeiras ou vulcões. As dunas de areia, descobertas em sobrevôos anteriores, continuam a cruzar a superfície de Titã.
A comunicação da sonda foi temporariamente interrompida por quase cinco horas durante a reprodução dos dados após o sobrevôo. Os dados científicos mais importantes do sobrevôo foram protegidos por um plano de contingência implementado antes do sobrevôo. A equipe de vôo acredita que a interrupção provavelmente ocorreu devido a um golpe de raio cósmico galáctico em um interruptor no subsistema de comunicações da espaçonave. A anomalia resultou na perda de alguns dados científicos. No entanto, a sonda está agora funcionando normalmente.
Este foi o 14º sobrevôo do Titan pela Cassini, com mais nove ainda este ano. A próxima será em 20 de maio de 2006. Durante a missão nominal de quatro anos, a Cassini realizará 45 flybys Titan.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. A JPL, uma divisão da Caltech, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA. O orbitador Cassini foi projetado, desenvolvido e montado na JPL.
Para imagens e mais informações, visite: http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
