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De acordo com o blog Sky and Telescope, o satélite Swift da NASA capturou uma fraca explosão de raios gama (GRB) na última quinta-feira, quebrando o recorde do objeto mais antigo e distante do universo. Vários telescópios terrestres que acompanharam a detecção inicial do GRB por Swift mediram o desvio para o vermelho do objeto, variando de 7,6 a 8,2. Qualquer que seja a determinação final de quanto esse brilho pós-operatório do GRB foi alterado para a expansão do Universo, ele estabelecerá um recorde. Em setembro de 2008, a Swift capturou o GRB 080913, a explosão de raios gama mais distante já detectada, com um desvio para o vermelho de 6,7. Astrônomos que usam o Very Large Telescope no Chile determinaram que este GRB atual (090423) disparou cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang.
Um GRB vem da explosão cataclísmica de uma estrela massiva, que pode sinalizar o nascimento de um buraco negro, uma colisão de duas estrelas de nêutrons ou algum outro fenômeno desconhecido. Essas explosões ocorrem aproximadamente uma vez por dia e são breves, mas intensos, flashes de radiação gama. Eles vêm de todas as direções diferentes do céu e duram de alguns milissegundos a algumas centenas de segundos.
Desde que o satélite Swift foi lançado em 2004, ele sem dúvida viu GRBs com redshifts ainda mais altos, mas muitas explosões têm reflexos tão fracos que os astrônomos são incapazes de determinar seus redshifts. As galáxias mais distantes com redshifts bem medidos estão nos anos 6.
A NASA deve emitir um comunicado de imprensa com mais informações ainda hoje, e forneceremos uma atualização naquele momento.
