Nos tempos antigos, todo mundo pensava que a Terra era o centro do Universo - era óbvio para quem apenas olhava para cima. Agora sabemos que a Terra gira em torno do Sol, mas como sabemos disso?
Na astronomia, colocar o Sol no centro do Sistema Solar é conhecido como heliocentrismo, enquanto colocar a Terra no centro é chamado geocentrismo. À medida que os astrônomos investem cada vez mais no estudo dos céus, eles percebem que esse modelo não corresponde à realidade. O Sol não seguia um caminho exato todos os dias, e os planetas não se moviam como deveriam.
Não foi até o século 16 que o astrônomo polonês Copernicus desenvolveu um modelo que colocou o Sol no centro do Sistema Solar.
Até aquele momento, os astrônomos haviam desenvolvido modelos muito complicados que tentavam explicar os movimentos dos planetas. Às vezes, eles pareciam se mover para trás no céu e depois avançar novamente. Os astrônomos haviam desenvolvido o pensamento de que havia esferas dentro das esferas que poderiam explicar esses movimentos. Copérnico simplificou as coisas e mostrou que todos os planetas estavam orbitando o Sol, e os movimentos estranhos dos planetas eram fáceis de entender quando a Terra os alcançava e os passava em órbita.
Em 1610, Galileu usou seu primeiro telescópio rudimentar para observar que Vênus passou por fases como a Lua. Isso foi contra a teoria de que tudo orbitava a Terra e foi mais uma evidência de que ela gira em torno do Sol. Galileu também observou como Júpiter tem quatro luas principais que o orbitam. Isso quebrou o anterior acredita que todos os objetos orbitam a Terra.
Seguiram-se medidas mais precisas, e Johannes Kepler criou suas três leis que explicavam que os planetas estavam realmente seguindo órbitas elípticas ao redor do Sol. Ele foi o primeiro astrônomo a prever com precisão o trânsito de Vênus, onde o planeta passava diretamente em frente ao Sol.
O movimento da Terra ao redor do Sol é bem calculado hoje. As agências espaciais usam esses cálculos para lançar naves espaciais para explorar os outros planetas do Sistema Solar. Se tudo acontecesse ao redor da Terra, já saberíamos.
Referências:
NASA: Sistema Solar Heliocêntrico
Observatório da Terra da NASA: Movimento Planetário
