Caminhando em Marte - o intrépido robô Curiosity da NASA está percorrendo rapidamente as ondulações arenosas do Planeta Vermelho em sua missão de alcançar o misterioso Monte Sharp e acabou saindo de sua elipse de pouso!
O rover de seis rodas marcou um marco importante no Sol 672, em 27 de junho de 2014, atravessando a elipse de pouso pela primeira vez desde o pouso em Marte, há quase dois anos, em 5 de agosto de 2012.
"No caminho de yestersol [27 de junho], deixei minha elipse de pouso - a área de 20 × 25 km que eu almejei para pouso", twittou Curiosity no espaço interplanetário.
Veja nosso novo mosaico de fotos Sol 672 acima, mostrando a vista gloriosa do Curiosity marcando essa grande conquista poucos dias atrás.
Desde a mudança de caminhos para terrenos mais lisos e arenosos, com rochas com arestas menos afiadas, o Curiosity continua rolando pelo chão de seu local de aterrissagem na Gale Crater, parando ocasionalmente para dunas potencialmente perigosas.
"Depois de percorrer 82 metros, o veículo espacial parou porque determinou que estava escorregando demais", escreveu o cientista da missão Ken Herkenhoff em uma atualização.
"Por coincidência, o veículo espacial parou bem na elipse de pouso, um marco importante da missão!"
"O veículo foi projetado para ser capaz de atravessar o suficiente para sair da região definida pela incerteza no local de pouso e agora alcançou esse objetivo louvável", confirmou Herkenhoff.
O veículo espacial do tamanho de um utilitário esportivo parou automaticamente quando encontrou areia macia e sentiu que não estava fazendo progresso suficiente. Ele foi programado com essa verificação de segurança integrada para evitar ficar preso em um pântano de areia movediça.
No início da semana passada, o Curiosity comemorou outro aniversário marcante em 24 de junho (Sol 669) - 1 ano marciano em Marte!
Um ano marciano é equivalente a 687 dias terrestres, ou quase dois anos terrestres.
Veja nosso mosaico fotográfico Sol 669 marcando 1 ano em Marte em Marte - acima.
Durante o primeiro ano em Marte, o emissário da Terra já alcançou seu objetivo principal de descobrir uma zona habitável no planeta vermelho que contém os minerais necessários para apoiar a vida microbiana no passado antigo.
Portanto, não há como parar o Curiosity a caminho do Monte Sharp, que domina o centro da Gale Crater e alcança 5,5 km no céu marciano - mais alto que o Monte Rainier.
Dirigir, Dirigir, Dirigir - essa é a prioridade número um da Curiosity enquanto ela atravessa a superfície da Cratera Gale em direção ao imenso Monte Sharp, em uma expedição em busca dos ingredientes químicos da vida que poderiam sustentar os micróbios marcianos, caso existissem.
A curiosidade ainda tem cerca de 3,9 quilômetros para chegar ao caminho de entrada em uma brecha nas dunas no sopé do Monte Sharp em algum momento no final deste ano.
Até o momento, o odômetro da Curiosity totaliza mais de 8,4 milhas (8,4 quilômetros) desde o pouso na Gale Crater em Marte em agosto de 2012. Ela captou 162.000 imagens.
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