Crédito de imagem: NASA / JPL
Ao contrário das observações históricas, o gelo do mar no Ártico alto passa por movimentos muito pequenos, para frente e para trás duas vezes por dia, mesmo no auge do inverno. Acreditava-se uma vez que a deformação de gelo em tal escala era quase inexistente.
De acordo com um estudo recente financiado pela NASA, a descoberta é significativa. Tais movimentos podem aumentar substancialmente a produção de novo gelo e devem ser considerados nos modelos climáticos do Ártico. O fenômeno do movimento do gelo do mar no Ártico por um período curto foi investigado em detalhes em 1967 e tem sido objeto de numerosos estudos de pesquisa desde então.
Um estudo de 1978 constatou que movimentos de gelo de curto período desapareceram quase inteiramente durante o inverno, quando o Oceano Ártico congelou. Uma investigação subsequente em 2002, realizada usando medições de bóias oceânicas espaçadas a centenas de quilômetros, descobriu que o movimento do gelo marinho ocorre durante todas as estações.
Como as observações das bóias são fracas para a compreensão de movimentos e deformações em escala curta, os pesquisadores Ron Kwok e Glenn Cunningham, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, e William Hibler III, da Universidade do Alasca, Fairbanks, começaram a examinar o fenômeno em maiores detalhes.
Os pesquisadores usaram imagens de radar de abertura sintética de alta resolução do satélite de observação RADARSAT Earth do Canadá, que pode capturar imagens da região até cinco vezes por dia. Suas descobertas foram publicadas recentemente na Geophysical Research Letters. Os pesquisadores estudaram uma área aproximada de 200 por 200 quilômetros (124 por 124 milhas) na região da bacia do Alto Ártico, no Canadá, por cerca de três semanas em maio de 2002 e em fevereiro de 2003.
Esta região é representativa do comportamento da cobertura de gelo do Oceano Ártico central devido à sua localização e espessura. O período foi selecionado porque o movimento do gelo do mar Ártico é menos esperado durante essas épocas do ano.
O estudo forneceu uma imagem mais detalhada do fenômeno relatado na pesquisa de bóias de 2002. Ele descobriu que o gelo marinho se movia para frente e para trás e se deformava levemente em um padrão oscilante de 12 horas persistente. Movimentos sutis desencadeados pela rotação da Terra e não pelo movimento das marés provavelmente causaram o padrão. Na ausência de forças externas, qualquer objeto se moverá em um movimento circular devido à rotação da Terra. Os pesquisadores atribuíram o comportamento do inverno à cobertura de gelo, não observada em estudos anteriores a 1970, à falta prévia de dados detalhados ou talvez a uma indicação do afinamento recente da cobertura de gelo do Ártico.
"Se o gelo do Ártico estiver abrindo e fechando continuamente durante o inverno no Ártico, isso pode aumentar significativamente a taxa de produção de gelo no Ártico e, portanto, aumentar a quantidade total de gelo no Ártico", disse Kwok. “Uma simulação simples deste processo de produção de gelo mostra que ele pode representar um equivalente a 10 centímetros (4 polegadas) de espessura de gelo durante 6 meses de inverno. Isso representa aproximadamente 20% do crescimento base de gelo espesso durante o inverno central do Ártico. "
Kwok disse que os modelos atuais da dinâmica do gelo marinho do Ártico normalmente não levam em consideração os processos que ocorrem em escalas curtas de 12 horas, e o impacto de tais processos deve ser avaliado. "À medida que os modelos climáticos continuam melhorando cada vez mais, torna-se cada vez mais importante entender a física dos processos de pequena escala, para que possamos entender suas conseqüências em larga escala", disse ele. “Se esses processos de gelo marinho do Ártico são realmente importantes em toda a bacia do Ártico, sua contribuição para a quantidade geral de gelo no Ártico deve ser incluída nas simulações das interações que ocorrem entre o gelo, o oceano e a atmosfera do Ártico para criar a atmosfera geral. Clima ártico.
"Se tais oscilações no gelo do Ártico aumentam à medida que a cobertura do gelo se afina devido às temperaturas atmosféricas mais quentes, esse mecanismo de produção de gelo pode realmente servir para retardar o esgotamento geral de gelo no Oceano Ártico", acrescentou. Kwok disse que outras partes do Oceano Ártico serão analisadas em estudos futuros.
Para mais informações sobre o estudo na Internet, visite http://www.earth.nasa.gov/flash_top.html.
Para obter informações sobre a NASA na Internet, visite http://www.nasa.gov/home/index.html.
O JPL é gerenciado para a NASA pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
