Crédito de imagem: NASA / JPL
A equipe responsável pelo sistema de imagens da sonda Cassini produziu a imagem de mosaico mais detalhada de Júpiter já criada - todo o planeta é visível até uma resolução de 60 km. As fotos separadas foram então combinadas em um computador para explicar a rotação de Júpiter e o movimento da espaçonave.
Este mosaico de cores verdadeiras de Júpiter foi construído a partir de imagens tiradas pela câmera de ângulo estreito a bordo da sonda Cassini da NASA a partir das 5:31, horário universal, em 29 de dezembro de 2000, quando a sonda se aproximou de Júpiter durante o sobrevoo do planeta gigante. É o retrato global a cores mais detalhado de Júpiter já produzido; os menores recursos visíveis têm ~ 60 km (37 milhas) de diâmetro. O mosaico é composto por 27 imagens: nove imagens foram necessárias para cobrir todo o planeta em um padrão de jogo da velha, e cada um desses locais foi fotografado em vermelho, verde e azul para fornecer cores verdadeiras. Embora a câmera da Cassini possa ver mais cores do que os humanos, Júpiter aqui parece com o olho humano.
A câmera da Cassini é digital, assim como as câmeras populares de hoje, e captura imagens em cada cor separadamente, à medida que diferentes filtros espectrais são girados na frente do detector sensível à luz. Mais de uma hora foi necessária para este retrato. Júpiter girou durante esse período, de modo que o rosto que apresentava à câmera e a iluminação em suas nuvens em movimento mudavam constantemente. Para montar um mosaico contínuo, cada imagem foi reposicionada digitalmente para refletir a aparência do planeta no instante em que a primeira exposição foi feita. Em seguida, a variação de iluminação em cada imagem foi removida e o mosaico foi re-iluminado por um 'Sol' gerado por computador a partir de uma direção que permitia que todas as partes da imagem aparecessem na luz solar ao mesmo tempo. O resultado, que foi ligeiramente aprimorado pelo contraste para trazer sutilezas na atmosfera de Júpiter, é uma visão de que a sonda teria à mesma distância do planeta, mas a uma fase solar de ~ 80 graus.
Tudo visível no planeta é uma nuvem. As faixas paralelas marrom-avermelhadas e brancas, as ovais brancas e a grande mancha vermelha grande persistem por muitos anos, apesar da intensa turbulência visível na atmosfera. As características mais enérgicas são as nuvens pequenas e brilhantes à esquerda da Grande Mancha Vermelha e em locais semelhantes na metade norte do planeta. Essas nuvens crescem e desaparecem ao longo de alguns dias e geram raios. As listras se formam à medida que as nuvens são separadas pelas intensas correntes de jato de Júpiter que correm paralelas às faixas coloridas. A faixa escura proeminente na metade norte do planeta é o local do jato mais rápido de Júpiter, com ventos de 480 km a leste por hora. O diâmetro de Júpiter é onze vezes o da Terra, então as menores tempestades neste mosaico são comparáveis em tamanho aos maiores furacões da Terra.
Ao contrário da Terra, onde apenas a água se condensa para formar nuvens, as nuvens de Júpiter são feitas de amônia, sulfeto de hidrogênio e água. As correntes de ar e correntes de ar trazem diferentes misturas dessas substâncias a partir de baixo, levando a nuvens em diferentes alturas. As cores marrom e laranja podem ser devidas a vestígios de produtos químicos retirados de níveis mais profundos da atmosfera, ou podem ser subprodutos de reações químicas causadas pela luz ultravioleta do sol. Áreas azuladas, como as pequenas características ao norte e ao sul do equador, são áreas com redução de nuvens, onde é possível ver mais profundamente.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade do Arizona
