Imagens e dados estão chegando do recente sobrevoo de Mercury por MESSENGER. A partir dessas imagens, os geólogos planetários podem estudar os processos que moldaram a superfície de Mercúrio nos últimos 4 bilhões de anos. Vamos dar uma olhada em algumas das imagens capturadas por MESSENGER em 14 de janeiro:
Essa imagem foi tirada apenas 21 minutos após a abordagem mais próxima de MESSENGER a Mercury, a uma distância de apenas 5.000 quilômetros (3600 milhas). Mostra uma região com cerca de 170 km de diâmetro. Visíveis são uma variedade de recursos de superfície, incluindo crateras de até 300 metros de diâmetro. Mas a parte mais impressionante da imagem é um dos penhascos mais altos e mais longos já vistos em Mercúrio. Aproximadamente 80 km (50 milhas) de comprimento, ele se curva do centro inferior para o lado direito da imagem. Os cientistas dizem que grandes forças na crosta de Mercúrio devem ter empurrado o terreno que ocupa os dois terços esquerdos da imagem para cima e sobre o terreno para a direita. Uma cratera de impacto destruiu posteriormente uma pequena parte do penhasco perto do topo da imagem.
Esta imagem mostra uma cratera não vista anteriormente com raios brilhantes distintos de material ejetado do impacto que se estende para fora, fornecendo uma visão dos minerais abaixo da superfície de Mercúrio. Uma cadeia de crateras próximas também é visível. O estudo de crateras de impacto fornece informações sobre a história e a composição do Mercúrio. A largura da imagem é de cerca de 370 quilômetros (cerca de 230 milhas) e foi tirada cerca de 37 minutos após a abordagem mais próxima de MESSENGER. Esta imagem é a 98ª de um conjunto de 99 imagens que foram tiradas para criar um mosaico grande e de alta resolução dessa região de Mercúrio. Esperamos que este mosaico antecipado seja lançado em uma conferência de imprensa planejada em 30 de janeiro.
Quando MESSENGER se aproximou de Mercúrio em 14 de janeiro de 2008, cerca de 56 minutos antes do encontro mais próximo da espaçonave, a Câmera de Ângulo Estreito capturou essa visão da paisagem acidentada e com crateras do planeta iluminada pelo Sol. Embora essa cratera tenha sido fotografada anteriormente pelo Mariner 10, a câmera moderna de MESSENGER revelou detalhes que não foram bem vistos por Mariner, incluindo a ampla depressão antiga sobreposta pela parte inferior esquerda da cratera de Vivaldi. Seu anel externo tem um diâmetro de cerca de 200 quilômetros. A imagem mostra uma área de cerca de 500 km 9300 milhas de diâmetro e crateras tão pequenas quanto 1 km (0,6 milhas) podem ser vistas. Foi tirada de uma distância de cerca de 18.000 km (11.000 milhas).
A equipe científica do MESSENGER (Geoquímica e Variação do Ambiente do Espaço de Superfície de Mercúrio) começou a analisar essas imagens de alta resolução para desvendar a história de Mercúrio, bem como a história de nosso sistema solar.
Fonte da notícia original: Site do MESSENGER
