Os buracos negros supermassivos que se acredita estarem à espreita no coração da maioria das galáxias podem criar um ambiente tão hostil ao seu redor que impedem a formação de novas estrelas. O telescópio espacial observou mais de 800 galáxias e descobriu que as galáxias maiores tinham menos estrelas jovens. Os astrônomos acreditam que jatos que explodem em buracos negros supermassivos podem eliminar gás e poeira; potencial material de formação de estrela.
Buracos negros supermassivos em algumas galáxias gigantes criam um ambiente tão hostil que impedem a formação de novas estrelas, de acordo com as descobertas do NASA Galaxy Evolution Explorer publicadas na edição de 24 de agosto da revista Nature.
O observatório em órbita pesquisou mais de 800 galáxias elípticas próximas de vários tamanhos. Um padrão intrigante emergiu: quanto mais maciça, ou maior, a galáxia, menor a probabilidade de ter estrelas jovens. Como galáxias maiores são conhecidas por terem buracos negros maiores, os astrônomos acreditam que os buracos negros são responsáveis pela falta de estrelas jovens.
"Buracos negros supermassivos nessas galáxias gigantes criam lugares hostis para a formação de estrelas", disse Sukyoung K. Yi, da Universidade Yonsei, em Seul, Coréia, que liderou a equipe de pesquisa. "Se você quiser encontrar muitas estrelas jovens, olhe para as galáxias menores."
Anteriormente, os cientistas previam que os buracos negros poderiam ter conseqüências terríveis para o nascimento de estrelas, mas eles não tinham as ferramentas necessárias para testar a teoria. O Galaxy Evolution Explorer, lançado em 2003, é adequado para esta pesquisa. É extremamente sensível à radiação ultravioleta emitida por números baixos de estrelas jovens.
Buracos negros são montes monstruosos de matéria densa no centro das galáxias. Com o tempo, um buraco negro e sua galáxia hospedeira crescerão em tamanho, mas nem sempre na mesma proporção.
Yi e seus colaboradores encontraram evidências de que os buracos negros nas galáxias elípticas acumulam massa crítica antes de interromper a formação de estrelas. Em outras palavras, quando um buraco negro atinge um certo tamanho em relação à galáxia hospedeira, seus efeitos duros se tornam grandes demais para a formação de novas estrelas. De acordo com a teoria do "feedback", o crescimento de um buraco negro retarda o desenvolvimento não apenas de estrelas, mas de toda a sua galáxia.
Como um buraco negro faz isso? Existem duas possibilidades. Primeiro, jatos sendo expelidos de buracos negros podem explodir o potencial combustível de estrelas, ou gás, para fora do centro da galáxia, onde estrelas tendem a surgir.
A segunda teoria diz respeito ao fato de que os buracos negros arrastam gás circundante para eles, o que aquece o gás. O gás fica tão quente que não pode mais se agrupar e desmoronar em estrelas.
Outros autores desta pesquisa incluem: Drs. Kevin Schawinski, Sadegh Khochfar e Sugata Kaviraj, da Universidade de Oxford, Inglaterra; Dr. Young-Wook Lee, da Universidade Yonsei, em Seul, Coréia; Drs. Alessandro Boselli, Jose Donas e Bruno Milliard do Laboratório de Astrofísica de Marselha, França; Tim Conrow, drs. Tom Barlow, Karl Forster, Peter G. Friedman, D. Chris Martin, Patrick Morrissey, Mark Seibert, Todd Small e Ted K. Wyder, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena; Dra. Susan Neff, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland; Dr. David Schiminovich, da Columbia University, Nova York; Drs. Tim Heckman, Alex Szalay e Luciana Bianchi da Universidade Johns Hopkins, Baltimore, Maryland; Dr. Barry Madore, dos Observatórios do Instituto Carnegie de Washington, em Pasadena; e Dr. R. Michael Rich, da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Informações adicionais sobre o Galaxy Evolution Explorer estão on-line em http://www.galex.caltech.edu.
O California Institute of Technology em Pasadena, Califórnia, lidera a missão Galaxy Evolution Explorer e é responsável pelas operações científicas e análise de dados. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, também em Pasadena, gerencia a missão e construiu o instrumento científico. A missão foi desenvolvida no âmbito do Programa Exploradores da NASA, gerenciado pelo Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland. Pesquisadores da Coréia do Sul e da França colaboraram nessa missão.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
