A poluição do ar ao seu redor pode afetar a qualidade do sono, segundo um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas no estudo que viviam em áreas com altos níveis de poluição do ar eram 60% mais propensas a dormir mal, com base nas medidas usadas no estudo, do que aquelas que viviam em áreas com ar mais limpo.
A privação crônica do sono tem sido associada a uma série de problemas de saúde, segundo o estudo.
"Não dormir o suficiente e dormir de baixa qualidade afeta o desempenho das pessoas, aumenta o risco de acidentes com veículos, diminui o humor", disse a Dra. Martha E. Billings, principal autora do estudo e professora assistente de medicina na Universidade de Washington .
"Com o tempo, há um risco maior de doenças cardiovasculares e câncer em pessoas que não dormem adequadamente, por isso há muitas implicações, bem-estar geral e qualidade de vida", disse Billings.
Os pesquisadores usaram dados de um estudo em andamento chamado Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA) para procurar correlações entre a exposição à poluição do ar e a qualidade do sono de 1.863 indivíduos em seis cidades dos EUA. Os pesquisadores se concentraram em duas medidas de qualidade do sono - a eficiência do sono, que é a quantidade total de tempo que realmente passou no sono e a frequência dos despertares depois de adormecer.
Os participantes do estudo usaram relógios de actigrafia, que são semelhantes a um FitBit. Eles detectaram quantas vezes cada pessoa acordou durante a noite e quanto tempo ficou acordada, disse Billings.
Os pesquisadores compararam esse conjunto de dados com informações sobre as concentrações de dois principais poluentes do ar nas casas dos participantes. Eles analisaram o dióxido de nitrogênio (NO2) e a poluição por partículas finas (PM2.5), o que significa partículas sólidas no ar que têm um diâmetro inferior a 2,5 micrômetros. Essas informações vieram dos sites de monitoramento da Agência de Proteção Ambiental dos EUA em combinação com dados do ambiente local e modelagem estatística.
Os pesquisadores agruparam os participantes em quartis com base no nível de poluição do ar em suas áreas, disse Billings. "Descobrimos que havia uma probabilidade 60% maior de ter uma baixa eficiência do sono se você tivesse uma exposição no quartil mais alto da poluição do ar".
A baixa eficiência do sono, como os pesquisadores definiram no estudo, significava dormir menos de 88% do tempo gasto na cama. Os pesquisadores descobriram que a porcentagem de pessoas que sofrem de baixa eficiência do sono e a quantidade total de tempo em que ficaram acordadas aumentaram com a concentração de poluição do ar em suas casas.
O estudo encontrou uma associação, não uma relação de causa e efeito, entre os níveis de poluição do ar e a qualidade do sono. Billings disse que os pesquisadores não sabem como a poluição do ar pode afetar o sono, mas existem muitos mecanismos possíveis pelos quais a poluição do ar pode estar fazendo com que as pessoas se mexam e se virem.
"Pode ser porque eles estão expostos a mais ruído do tráfego que está atrapalhando o sono", disse Billings. "Também pode ser um efeito da própria poluição do ar que está causando irritação nas vias aéreas. Às vezes, essas pequenas partículas podem entrar na corrente sanguínea e afetar a regulação do sono no cérebro - essa é a nossa hipótese, mas ainda precisamos de mais estudos para mostre se esse é realmente o caso ".
A idade média dos participantes do estudo era de 68 anos. Billings disse que ela e sua equipe se ajustaram a outros fatores que poderiam afetar a qualidade do sono das pessoas, como massa corporal, idade, tabagismo ou certas condições, como apneia ou depressão.
A poluição do ar tem sido associada ao aumento do risco de doenças respiratórias, incluindo asma e até câncer de pulmão. Mas estudos recentes apontaram para a possível associação entre poluição do ar e uma gama muito maior de problemas de saúde. Por exemplo, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, publicado no início deste ano, descobriu que cada 10 microgramas extras de PM2,5 por metro cúbico de ar estavam relacionados a um aumento de 22% no risco de morte por qualquer tipo de câncer em idosos.
Outras pesquisas sugerem que as mulheres grávidas que respiram ar altamente poluído têm mais chances de dar à luz prematuramente, de acordo com o Stockholm Environment Institute. Uma equipe da Universidade de Lancaster, no Reino Unido, encontrou partículas de poluição do ar no cérebro humano e disse que as evidências sugerem que essas partículas podem contribuir para a demência.
Billings e seus colegas apresentaram sua nova pesquisa na Conferência Internacional da American Thoracic Society no início desta semana. Os resultados não foram publicados em uma revista revisada por pares.
