Pode parecer o enredo de uma comédia romântica distorcida, mas depois de uma campanha pública para encontrar Jeremy - um caracol com uma rara concha em espiral à esquerda - outro parceiro "canhoto", o pobre caracol ainda está procurando amor.
Dois pretendentes "canhotos" que foram enviados para cortejar Jeremy se juntaram, deixando Jeremy no frio.
Ainda mais intrigante (pelo menos para os cientistas) é que os bebês caracóis desse casal renegado têm conchas em espiral direita (ou dextral), ao contrário de seus pais canhotos (ou sinistrais), disse Angus Davison, professor associado e leitor de genética evolutiva na Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
A saga do amor de Jeremy começou em outubro de 2016, quando Davison pediu ao público para twittar a hashtag #SnailLove para ajudar o caracol de jardim (Cornu aspersum) ache um companheiro. Como um caracol espiralado à esquerda, os órgãos de Jeremy (incluindo seus órgãos reprodutivos) estão do lado oposto, o que significa que ele precisa de um parceiro sinistral para se reproduzir.
Surpreendentemente, o público respondeu, encontrando dois parceiros em potencial para Jeremy: um caracol chamado Lefty de Ipswich, Inglaterra; e Tomeu, um caracol sinistro de Maiorca, na Espanha, que foi salvo momentos antes de se tornar o jantar de alguém.
Quando os caracóis chegaram a Nottingham, Davison estava ansioso para definir o clima para os caracóis. Em 2016, antes de encontrar Jeremy, ele e seus colegas publicaram um estudo na revista Current Biology, descrevendo um gene em um caracol de lagoa (Lymnaea stagnalis) que determinava se sua concha espiralava no sentido horário ou anti-horário.
Davison está curioso para saber se a direção em espiral e a assimetria dos órgãos nas espécies de caracóis de Jeremy são as mesmas que em L. stagnalis, ele disse. Ele espera determinar isso estudando várias gerações de caracóis de jardim à esquerda.
Por sua vez, essa descoberta pode ajudar os pesquisadores a determinar se variantes genéticas ou falhas no desenvolvimento são responsáveis pela reversão de órgãos em humanos - uma condição conhecida como situs inversus, disse Davison.
Humor romântico
No início, os caracóis não demonstravam interesse um pelo outro, então Davison os colocou em uma geladeira para simular o inverno (quando os caracóis hibernam) e os tiraram três meses depois, para simular a primavera e o verão (quando os caracóis acasalam) .
Logo depois, Tomeu e Lefty estremeceram, ignorando o pobre Jeremy e puseram três garras de ovos. Os caracóis são hermafroditas e podem ser mãe ou pai de um lote de ovos.
Mais de 170 bebês nasceram do primeiro lote, que foi criado por Lefty e colocado por Tomeu em abril, disse Davison. Esses bebês têm conchas dextrais, o que não é totalmente surpreendente por causa de um fenômeno chamado "transição materna para zigótica" (um zigoto é um óvulo fertilizado), disse ele.
Enquanto um espermatozóide tem apenas DNA, um óvulo contém "citoplasma, proteínas e todo tipo de coisa" além do DNA, disse Davison. O conteúdo adicional do ovo pode influenciar o crescimento da prole durante as primeiras divisões celulares. Nesse caso, a mãe de Lefty provavelmente tinha variantes genéticas para uma concha sinistral e passou essa informação genética para seus bebês, disse Davison.
No entanto, Lefty é provavelmente um heterozigoto, o que significa que ela possui pelo menos um gene "canhoto" e um gene "correto". O gene poderoso é dominante; portanto, ela provavelmente influenciou seus filhos no início do desenvolvimento, tornando-os direitos, assim como sua mãe "canhota" a influenciou a ter uma concha sinistral.
Após mais procriação de caracóis, Davison espera obter indivíduos que tenham duas versões do gene da esquerda. Então, ele e seus colegas podem determinar qual gene está em jogo, disse ele.
Enquanto isso, Jeremy também pode agir. "Acho que, na verdade, conseguiremos que Jeremy acasalhe", disse Davison. "Jeremy não estava fazendo muita coisa, mas posteriormente parecia um pouco mais saudável".
