Uma fogueira pré-histórica e vários tesouros arqueológicos - incluindo uma grande presa de mamute e ferramentas feitas de pedra e marfim - permaneceram escondidos por milhares de anos no deserto do Alasca até que os pesquisadores os descobriram recentemente.
Pesquisadores descobriram a presa de mamute de 140 cm de comprimento, a maior já encontrada em um local pré-histórico do estado, durante uma escavação de 2016 no local de Holzman, localizada a cerca de 110 quilômetros a sudeste de Fairbanks, no Alasca. Uma análise de datação por radiocarbono revelou que a presa tinha cerca de 14.000 anos, disseram os pesquisadores à Live Science por e-mail.
"As datas de radiocarbono neste mamute colocam-no como um dos últimos mamutes sobreviventes no continente", Kathryn Krasinski, investigadora principal da escavação e membro adjunto do departamento de antropologia da Universidade Adelphi em Garden City, Nova York , disse ao Live Science no email.
A equipe de pesquisa encontrou a presa em depósitos de solo a cerca de 1,5 metro de profundidade. Embora outros locais tenham fragmentos de marfim, essa descoberta marca apenas a segunda vez que os pesquisadores descobriram uma presa inteira de mamute de um sítio arqueológico no Alasca, disseram os pesquisadores.
As descobertas sugerem que as primeiras pessoas documentadas no Alasca provavelmente se esforçaram para adquirir o mamute marfim e que estavam criando ferramentas com o material, disseram os pesquisadores.
A equipe planeja investigar se as pessoas pré-históricas obtiveram a presa através da caça ou se ela foi varrida por humanos que moravam no local algumas centenas de anos depois, disseram Krasinski e seu colega Brian Wygal, co-principal investigador da escavação e professor associado de antropologia na Universidade Adelphi. Os outros dois pesquisadores principais são Charles Holmes, professor de pesquisa afiliado da Universidade do Alasca Fairbanks, e Barbara Crass, pesquisadora do Departamento de Estudos Religiosos e Antropologia da Universidade de Wisconsin - Oshkosh.
"Esta questão é significativa porque poderia fornecer mais evidências de que os primeiros americanos estavam envolvidos na extinção do mamute", disseram Krasinski e Wygal ao Live Science por e-mail.
Os mamutes foram extintos no final da última era glacial cerca de 10.000 a 12.000 anos atrás, embora uma pequena população de mamutes tenha sobrevivido na ilha Wrangel, na costa da Sibéria, até cerca de 3.700 anos atrás, informou a Live Science anteriormente. Mas a extinção do mamute ainda está envolta em mistério, e os cientistas continuam a debater se um clima abruptamente aquecido, caçadores de seres humanos ou uma combinação de ambos levaram os animais à extinção.
Em um estudo publicado em 2016 na revista Science Advances, os pesquisadores sugeriram que uma tempestade perfeita de ambos os fatores condenou os gigantes da era do gelo, mas trabalhos anteriores, como um estudo de 2014 publicado na revista PLOS ONE, atribuíram mais culpa aos seres humanos , Live Science relatado anteriormente.
"Tais questões são essenciais para entender o maior impacto das pessoas em seus ambientes", escreveram Krasinski e Wygal no email. Essas perguntas também podem ajudar os pesquisadores a entender "o momento e as circunstâncias que cercam o povoamento inicial das Américas da Ásia", disseram eles.
A descoberta ainda não foi publicada em uma revista revisada por pares. A presa está agora no laboratório de arqueologia da Universidade Adelphi, onde será submetida a análises adicionais.
