Durante anos, o Mars Odyssey da NASA trabalha em alguns movimentos noturnos. Ele está tirando fotos do Planeta Vermelho durante a noite - mais de 20.000 no total - para ver como é a assinatura de calor do planeta enquanto o sol está se pondo.
O resultado é o mapa de maior resolução de sempre das propriedades térmicas de Marte, que você pode ver aqui. Por que isso é importante? Os pesquisadores dizem que isso ajuda a contar a história sobre coisas como se uma área está coberta de poeira, onde está o leito rochoso, e se os sedimentos de uma cratera estão compactados ou flutuando livremente.
"As áreas mais escuras do mapa são mais frias à noite, têm uma inércia térmica mais baixa e provavelmente contêm partículas finas, como poeira, lodo ou areia fina", afirmou Robin Fergason no USGS Astrogeology Science Center no Arizona, que liderou a criação do mapa. As áreas mais brilhantes são mais quentes, provavelmente produzindo regiões de rocha, crosta ou areia grossa.
O mapa do Sistema de Imagem por Emissão Térmica da Odyssey (THEMIS) também é usado para um propósito mais prático: decidir onde estabelecer a próxima missão de Marte da NASA.
Depois de ajudar na seleção do local de pouso para a missão Curiosity, os dados do THEMIS serão usados para descobrir onde o rover Mars 2020 será colocado, afirmou a Arizona State University.
Você pode conferir imagens THEMIS mais recentes (atualizadas diariamente) neste site.
Fonte: Universidade Estadual do Arizona
