Legenda: Jerry Kim, ex-aluno e engenheiro de sistemas, detém o nanossatélite CINEMA antes de ser empacotado e enviado à NASA em janeiro de 2012. Crédito: Robert Sanders.
Todos nós estaremos roendo as unhas no dia 5 de agosto, enquanto o Curiosity faz sua perigosa descida à superfície de Marte. Colocamos todos os ovos na cesta maior, mais pesada e mais cara, com um dos pacotes científicos e procedimentos de pouso mais complexos. Mas há outra missão que lança nesta sexta-feira que gosta de manter as coisas pequenas, simples, baratas e acessíveis!
Programado para ser lançado na sexta-feira, 3 de agosto, a partir do Space Launch Complex-3, na Base da Força Aérea de Vandenberg, às 12h27. engatando um elevador em um foguete Atlas V ao lado da carga útil principal, satélite classificado
NROL-36.
A ESA incluiu sete Cubesats na carga útil do voo inaugural da Vega em fevereiro, mas esta será a primeira vez para a NASA. Cubesats são nanosatélites modulares, baratos, medindo 10 cm por lado, com uma massa máxima de 1 kg. O CINEMA é composto por três desses cubos, formando uma embalagem do tamanho de uma caixa de sapatos com peso de 3,15 kg e foi desenvolvido por estudantes da Universidade da Califórnia, Berkeley, Universidade Kyung Hee na Coréia, Imperial College London, Universidade Interamericana de Porto Rico e Universidade de Porto Rico, Mayaguez.
O CINEMA foi projetado para obter imagens da corrente do anel elétrico que circunda a Terra e que, durante grandes tempestades magnéticas, pode derrubar nossas redes de energia. Ele carrega o sensor STEIN (elétrons supratermais, íons e nêutrons), que produzirá uma imagem das partículas carregadas de alta energia na atmosfera da Terra, principalmente hidrogênio e oxigênio ionizados, detectando átomos energéticos neutros (ENAs). linhas de campo magnético ao redor da Terra, ocasionalmente atingem uma partícula neutra e agarram um elétron, transformando-se em ENAs que viajam em linha reta. Estes podem revelar a energia e a localização das partículas carregadas de onde vieram. O CINEMA será acompanhado no próximo ano por três satélites idênticos, dois lançados pela Coréia e outro pela NASA. Juntos, eles monitorarão a estrutura tridimensional da corrente do anel. Também a bordo está o instrumento MAGIC (MAGnetometer do Imperial College), fornecido pelo Imperial College London, para medir mudanças no campo magnético da Terra causadas por tempestades magnéticas.
O CINEMA é apenas um dos cinco CubeSats construídos pela universidade a bordo do foguete Atlas V. Como eles podem ser comprados por apenas US $ 1.000 e, em seguida, podem ser equipados com sensores, transmissores, câmeras etc., a possibilidade de incluir vários satélites em um único lançamento mantém os custos baixos. As universidades podem usar o cubesats para proporcionar aos alunos uma experiência prática no design, planejamento, construção, execução e monitoramento de uma verdadeira missão espacial científica.
O investigador principal do CINEMA, Robert Lin, professor emérito de física e ex-diretor do Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley, explicou alguns dos prós e contras dos cubesats. "Há mais riscos com esses projetos, porque usamos produtos prontos para uso, 90% do trabalho é realizado por estudantes e as peças não são resistentes à radiação", disse ele. “Mas é mais barato e possui o hardware mais recente. Ficarei muito impressionado se durar mais de um ano em órbita. ”
Além disso, ser pequeno significa que esses satélites também não representam ameaça como lixo espacial, queimando inofensivamente na atmosfera da Terra quando atingem o fim de sua vida útil.
Saiba mais sobre o CINEMA no UC Berkley News Center
