ESTAÇÃO DE FORÇA AÉREA CANAVERAL DO CABO, FL - As sobras de panqueca de um primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 desde o lançamento comercial bem-sucedido da semana passada, mas com pouso forçado no mar, puxaram silenciosamente e sem alarde para o porto de origem no fim de semana - terminando assim uma sequência de três desembarques oceânicos suaves e espetaculares nos últimos dois meses.
O resíduo do Falcon navegou para o porto de origem em Port Canaveral, na Flórida, coberto de trevas e coberto por uma grande lona azul no final da noite de sábado, 18 de junho, por volta das 21h. EDT.
Chegou ao topo da plataforma de aterrissagem de drones ASDS da SpaceX, conhecida como "Claro que ainda te amo" ou "OCISLY" - que já havia sido despachada vários dias antes do lançamento da costa espacial da Flórida, em 15 de junho.
E confira este excelente vídeo aéreo de alta resolução da lona 'Soprando no vento' - mostrando uma visão ainda mais reveladora dos restos do Falcon 9, depois que grande parte da lona foi destruída pelos fortes ventos do sol.
Legenda do vídeo: O booster SpaceX permanece do lançamento do Eutelsat-ABS, visto em Port Canaveral em 19/06/2016 no dia seguinte à chegada. O vento soprava parte das lonas que cobriam o que restava do booster Eutelsat-ABS. Crédito: USLaunchReport
A recuperação e a reutilização do primeiro estágio do Falcon 9, com 156 pés de altura, para elevar novas cargas úteis para novos clientes pagantes, está no centro da estratégia do visionário CEO da SpaceX Elon Musk de reduzir radicalmente os custos futuros de lançamento e permitir uma civilização espacial.
A última tentativa de lançar e pousar propulsivamente o impulsionador do Falcon em uma plataforma marítima ocorreu na quarta-feira, 15 de junho, após a decolagem às 10h29 (horário de Brasília) (2:29 UTC) do Space Launch Complex 40 na Força Aérea de Cabo Canaveral Estação na Flórida.
O Falcon 9 de 229 pés (70 metros) alcançou com sucesso seu objetivo principal de entregar um par de satélites de telecomunicações comerciais de aproximadamente 5.000 libras a uma Órbita de Transferência Geoestacionária (GTO) para Eutelsat, sediada em Paris e na Ásia, Broadcast Satellite of Bermuda e Hong Kong.
O Falcon 9 entregou os satélites de telecomunicações EUTELSAT 117 West B e ABS-2A, fabricados pela Boeing, em órbita para clientes da América Latina e Ásia.
"A fase de subida e os satélites parecem bons", twittou o CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk.
Após a separação do primeiro estágio, os engenheiros da SpaceX tentaram o objetivo secundário e experimental de aterrar suavemente o reforço de primeiro andar com 15 andares de altura nove minutos após a decolagem, em uma plataforma de 'droneship' oceânica para reutilização posterior.
A OCISLY estava estacionada a aproximadamente 680 quilômetros da costa e a leste de Cabo Canaveral, Flórida, no Oceano Atlântico.
No entanto, pela primeira vez em quatro tentativas, a SpaceX não conseguiu aterrar com segurança e recuperar o booster intacto e na vertical.
O impulsionador basicamente caiu no navio drone porque desceu rápido demais devido ao impulso insuficiente dos motores de descida.
O foguete aparentemente ficou sem combustível nos momentos finais antes do pouso da aeronave.
"Parece que o esgotamento precoce de oxigênio líquido causou o desligamento do motor logo acima do convés", explicou Musk através de um post no Twitter.
O primeiro estágio é alimentado por oxigênio líquido e propulsor RP-1.
Um vídeo da SpaceX mostra uma enorme nuvem de fumaça preta envolvendo o reforço nos momentos finais antes do pouso planejado - talvez fuligem do propulsor RP-1 em chamas.
Nos momentos finais, o booster é visto tombando e colidindo com força irrestrita no convés da aeronave - esmagando e achatando os boosters do núcleo longo e provavelmente os nove motores Merlin 1D do primeiro estágio.
"Mas o foguete de reforço tinha um RUD em drones", observou Musk. RUD significa desmontagem rápida não programada, o que geralmente significa que foi destruída no impacto. Embora neste caso possa ser mais um caso de esmagamento pela queda, em vez de uma explosão relacionada a combustível.
“Parece que o impulso foi baixo em um dos três motores de pouso. Desembarques altos em g são sensíveis a todos os motores que operam no máximo - elaborou Musk.
O acidente de 15 de junho segue três sucessos consecutivos de pouso no mar - em 8 de abril e 6 de maio e, principalmente, recentemente em 27 de maio após o lançamento do Thaicom-8. Veja minha cobertura no local aqui dos boosters Thaicom-8 retornando a Port Canaveral na aeronave OCISLY.
No entanto, esse resultado também não foi inesperado devido à alta energia do foguete necessária para entregar a carga útil primária à órbita do GTO.
"Como mencionado no início do ano, espero uma taxa de sucesso de aproximadamente 70% nos desembarques para o ano", explica Musk.
E lembre-se de que o esforço de recuperação e reciclagem de foguetes é realmente um experimento científico em grande escala financiado pela SpaceX - e seu objetivo é gerar enormes dividendos no caminho.
"2016 é o ano da experimentação."
É uma estrada que Musk espera que um dia leve a uma "Cidade em Marte" humana.
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Assista a esses incríveis vídeos de lançamento mostrando muitos pontos de vista diferentes:
Legenda do vídeo: Compilação de vídeo de lançamento do SpaceX Falcon 9 - satélites Eutelsat e ABS lançados em 15/06/2016 a partir do Pad 40 CCAFS. Crédito: Jeff Seibert
Legenda do vídeo: SpaceX Falcon 9 decola com comsats de propulsão elétrica Eutelsat 117W / ABS-2A em 15 de junho de 2016 às 22:29 EDT do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, Fl, como visto neste vídeo de perto da câmera remota Mobius posicionada na plataforma. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
