Legenda da imagem: O mosaico de lapso de tempo mostra o movimento do braço do rover Curiosity da posição elevada para a implantação da superfície no Sol 149 (janeiro) A equipe do rover realizará em breve a primeira perfuração histórica dessas redondezas. A curiosidade agora foi direcionada para a rocha maior e quebrada logo acima, à direita da sinuosa formação rochosa 'Snake River'. O Photomosaic foi costurado a partir de imagens brutas da Navcam e é colorido com manchas de céu adicionadas para preencher as lacunas da imagem. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Uma equipe de cientistas e engenheiros de Marte escolheu o primeiro alvo de perfuração de rochas para o rover Curiosity da NASA, depois de considerar cuidadosamente várias opções nas últimas semanas no local atual dos robôs, em uma depressão rasa conhecida como 'Yellowknife Bay', repleta de rochas em tons claros.
Um anúncio oficial da NASA com mais informações será lançado na terça-feira desta semana, de acordo com uma fonte para este relatório.
A curiosidade agora está realizando uma avaliação científica detalhada da vizinhança em torno de uma cadeia escorregadia de rochas chamada 'Snake River', que se projeta do chão marciano arenoso e rochoso - veja nossos mosaicos ilustrativos de fotos acima e abaixo e na história anterior aqui.
A perfuração está no cerne da missão e marcará um feito histórico na exploração planetária - como a primeira vez que uma amostra indígena foi retirada do interior de uma rocha em outro planeta e posteriormente analisada por espectrômetros químicos para determinar sua composição elementar e determinar se moléculas orgânicas estão presentes.
O primeiro relatório da seleção de alvos de perfuração veio há apenas um dia de Craig Covault, da NASA Watch / Spaceref, em um artigo aqui - apresentando nosso mosaico de lapso de tempo 'Snake River' (de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo). O mosaico mostra o braço em ação implementando seus instrumentos científicos e girando para capturar imagens com o imageador microscópico MAHLI e entrar em contato com a ciência com o espectrômetro mineral APXS.
O local exato da perfuração não foi divulgado, mas provavelmente está próximo ao 'Snake River' e visível em nossos mosaicos do Sol 149 e Sols anteriores, dentro da bacia da 'Yellowknife Bay' - que exibe roupas de cama cruzadas e é uma reminiscência de uma costa seca. A curiosidade agora levou à rocha maior e quebrada, logo acima, à direita da sinuosa formação rochosa 'Snake River' para investigações científicas de contato de perto.
Legenda da imagem: Antes e depois da comparação das imagens da 1ª escova de rocha já removida pela Ferramenta de remoção de poeira da Curiosity (DRT) no Sol 150 (6 de janeiro de 2013), perto de Snake River. Imagens tiradas pela câmera Mastcam 100 de alta resolução, com contraste aprimorado. O trecho escovado do alvo de rocha chamado “Ekwir_1” ‘é de cerca de 1,85 polegadas por 2,44 polegadas (47 milímetros por 62 milímetros). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
A equipe do Laboratório de Ciências da Mars (MSL) está coordenando a alta administração da JPL e da NASA para obter aprovação para o local de perfuração escolhido ou selecionar outra rocha.
A broca de martelo de alta potência está localizada na torre da ferramenta, no final do braço mecânico dos robôs do tamanho de um carro (2,1 metros).
A broca percussiva é o último componente dos dez instrumentos científicos de ponta do Curiosity que ainda precisam ser verificados e colocados em ação.
As amostras de rocha coletadas nos primeiros furos de teste serão pulverizadas e a mistura em pó será inicialmente usada para enxaguar as câmaras interiores dos mecanismos de perfuração e limpar contaminantes terrenos residuais - e depois despejados. O mesmo procedimento foi realizado na ondulação soprada pelo vento 'Rocknest' com as conchas iniciais de solo para limpar os sistemas de processamento de amostras CHIMRA.
Portanto, é provável que demore várias semanas e possível um mês ou mais até que as amostras peneiradas sejam finalmente entregues aos laboratórios de química analítica CheMin e SAM no convés do veículo espacial para analisar sua composição química inorgânica e orgânica.
Legenda da imagem: O mosaico de fotos mostra o rover Curiosity Mars da NASA estendendo a mão para investigar rochas em um ponto dentro da Baía de Yellowknife no Sol 132, 19 de dezembro de 2012. Em busca do primeiro alvo de perfuração, o rover dirigiu-se para um ponto na borda direita desse mosaico chamado Pedra do rio Snake. A câmera de navegação do Curiosity capturou a cena em torno do veículo espacial com o braço implantado e os instrumentos científicos APXS e MAHLI na torre de ferramentas que coletam imagens e dados espectroscópicos de raios-X. Base do Mount Sharp visível à direita. O mosaico é colorido com manchas de céu adicionadas para preencher as lacunas. Clique para ampliar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Como prelúdio do Sol 150 (6 de janeiro), o rover conseguiu remover uma das rochas planas ao redor de Snake River pela primeira vez, usando a escova motorizada de cerdas de fio na Ferramenta de Remoção de Poeira (DRT), construída por Honeybee Robótica de Nova York.
A escovação foi concluída em um alvo de rocha chamado 'Ekwir_1' - veja nosso mosaico mostrando uma comparação antes e depois das imagens da superfície da rocha capturadas pela câmera colorida de alta resolução Mastcam-100.
A escovação é uma etapa fundamental antes da perfuração e permite que a equipe obtenha mais facilmente informações sobre a composição das rochas com os instrumentos científicos, em comparação com a visão obscura de uma rocha coberta de poeira. A Spirit & Opportunity também construiu pincéis da Honeybee Robotics que ainda perduram ao longo dos anos de vida milagrosa.
A equipe então ordenou que o rover se aproximasse um pouco mais de "rochas um pouco mais jovens na frente do rover", diz Ken Herkenhoff, membro da equipe da MSL.
“As atividades da ciência de contato no local atual correram bem, incluindo a primeira escovação da superfície. Para caracterizar a geologia e a química das rochas na borda da Baía de Yellowknife, pretendemos repetir o conjunto de atividades de escovação, APXS, MAHLI, ChemCam e Mastcam no novo local a partir do Sol 152. ”
"Estamos estudando diferenças químicas e texturais nas rochas perto do rio Snake", diz Herkenhoff.
No Sol 152 (8 de janeiro), o Curiosity chegou 2,5 metros mais perto da área ao redor de 'Snake River' e começou a capturar imagens em cores de alta resolução.
"É uma peça do quebra-cabeça", diz John Grotzinger, cientista chefe da missão do Instituto de Tecnologia da Califórnia. "Ele tem uma relação cruzada com a rocha circundante e parece ter se formado após a deposição da camada que ela transporta."
Grotzinger e a equipe estão empolgados porque o Curiosity é uma espécie de máquina do tempo que fornece um vislumbre da história antiga dos Planetas Vermelhos, quando o ambiente estava mais quente e úmido bilhões de anos atrás e muito mais propício à origem da vida.
Legenda da imagem: O diagrama mostra todos os instrumentos na torre da ferramenta no braço robótico. Crédito: NASA
