O comandante da Estação ISS Jeff Williams, da NASA, entregou o comando do maciço posto em órbita ao cosmonauta russo Oleg Kotev, em uma cerimônia formal no início de hoje (quarta-feira, 17 de março), em preparação para o retorno à terra de dois tripulantes no início da quinta-feira. A população da ISS será reduzida para uma tripulação de três até a chegada programada para 4 de abril da próxima tripulação de três pessoas dentro de uma cápsula russa. Williams e Kotev já serviram na ISS por missões de longa duração.
Isso marca o fim da Expedição 22 e o início da Expedição 23. A tripulação internacional de cinco pessoas da Expedição 22 compreendia o Comandante Jeff Williams e os Engenheiros de Voo Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi e T.J. Desnatadeira.
“Gostaria de agradecer à equipe aqui por me apoiar e por ser realmente autônomo. Quero dizer, eu não precisava fazer nada, todo mundo é iniciante aqui, todo mundo fez um bom trabalho em tudo o que veio antes de nós. Muito além do que foi pedido ”, disse Williams. “Foi incrível que estivéssemos prestes a realizar tudo planejado.
Williams agradeceu a Kotov dizendo: “Você veio com muita experiência, fez grandes contribuições de ponta a ponta na estação espacial com sua experiência anterior. E até hoje, continuo seguindo seus conselhos e aprendendo coisas novas com você. Obrigado por isso.
Kotov elogiou Williams dizendo: Você demonstrou excelente liderança e um bom exemplo, sendo um excelente comandante. Obrigado por deixar a estação em excelente estado. Vamos tentar seguir seu caminho e mantê-lo em boa forma. Obrigado, Jeff, obrigado, Max e Godspeed.
Depois de se despedir final esta noite, eles vão flutuar a bordo do navio de retorno e fechar as escotilhas entre os navios às 23h40 EDT desta noite. O astronauta americano Jeff Williams e o cosmonauta russo Maxim Sureav estão programados para desencaixar e partir a bordo de sua cápsula Soyuz TMA-16 por volta das 4 horas da manhã, horário de Brasília. A primeira gravação de separação está definida para 04:06.
Uma queima de quatro horas e 19 segundos de de órbita às 6h34 enviará a nave em um curso irreversível para o mergulho ardente na atmosfera da Terra. O escudo térmico protegerá a tripulação dos dois homens do calor abrasador da reentrada. Eles desembarcarão às 7h23 nas estepes do Cazaquistão.
Com um clima frio em torno de 20 graus Celsius, neve no solo e ventos fortes previstos para cumprimentar Williams e Suraev no local de pouso, o pessoal da Rússia e da NASA está passando a noite em Arkalyk, nas proximidades, para garantir uma rápida recuperação da tripulação. Se o tempo permitir, quatro helicópteros adicionais partirão de Kustanai na quinta-feira e reabastecerão em Arkalyk a caminho do local de pouso para ajudar na recuperação.
Williams e Sureav passaram 169 dias no espaço após o seu lançamento em 30 de setembro de 2009 a partir do Cosmódromo de Baikonur. Por um breve interlúdio em dezembro, eles serviram como uma equipe de esqueleto de dois após a partida da expedição de três pessoas que eles substituíram. Em 22 de dezembro, os ajudantes do Papai Noel chegaram magicamente na forma de Kotev, Creamer e Noguchi carregando uma árvore de Natal e presentes para Williams e Sureav para uma celebração festiva de paz e boa vontade.
O tamanho da tripulação das estações aumentará novamente para o máximo de seis, quando a próxima Soyuz decolar em 2 de abril às 12:04, com uma tripulação russa / americana de três pessoas composta pelo comandante Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko e Tracy Dyson a bordo do Soyuz TMA -18 naves espaciais.
Atualmente, o Space Shuttle Discovery está programado para decolar em 5 de abril, a partir da plataforma 39 A, com uma equipe de sete pessoas e o Módulo de Logística Multiuso 'Leonardo', que está repleto de materiais vivos, peças de reposição e experimentos e equipamentos científicos. A missão de montagem de duas semanas contará com três caminhadas espaciais e três astronautas do sexo feminino, incluindo uma do Japão.
Após a aposentadoria planejada do ônibus espacial no final deste ano, todos os astronautas da NASA terão apenas uma opção para voar para o espaço e alcançar a ISS. Isso estará a bordo das cápsulas russas da Soyuz em cerca de US $ 50 milhões por assento.
O presidente Obama decidiu encerrar completamente o Project Constellation e cancelar a cápsula Orion da NASA, que era o veículo planejado pela NASA para substituir o ônibus espacial. A Rússia já havia cobrado de US $ 20 a 30 milhões, mas o preço disparou à medida que o fim do programa de ônibus espaciais da NASA se aproxima rapidamente.
Mais de US $ 9 bilhões foram gastos no Project Constellation desde 2004. Dezenas de milhares de empregos nos EUA serão rapidamente perdidos com o desligamento do ônibus. Em vez disso, o governo Obama decidiu financiar o desenvolvimento de "táxis espaciais" por fornecedores comerciais para entregar astronautas em baixa órbita terrestre, ou LEO e ISS. Não se sabe quando esses "táxis" voarão e há uma oposição intensa ao plano de Obama dos principais membros do Congresso dos EUA.
O desencaixe será transmitido ao vivo na TV da NASA
