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Embora tenha surgido um boato, cerca de uma semana e meia atrás, de que a Gale Crater era o local de aterrissagem preferido dos cientistas para o Laboratório de Ciências de Marte, oficialmente a NASA diz que os finalistas agora têm apenas duas: crateras de Gale e Eberswalde. A seleção final provavelmente será feita em algum momento deste mês, não antes de 11 de julho. A partir de agora, o MSL, também conhecido como Curiosidade, planejava ir a Marte durante uma janela de lançamento de 25 de novembro a 18 de dezembro de 2011.
A Cratera Gale contém antigos depósitos de lagos e, no meio da cratera, há um atraente monte de rochas de 5 quilômetros de altura, empilhado com camadas. Isso poderia fornecer ao rover um estudo de uma variedade de ambientes que produziram depósitos de argila perto da base da montanha para ambientes posteriores que produziram depósitos de sulfato no meio da encosta.
Eberswalde é o local do que os cientistas pensam ser um antigo delta do rio, onde os materiais orgânicos podem estar aguardando para serem analisados. A NASA diz que, como um local com barro, onde um rio desaguou em um lago, a cratera de Eberswalde oferece a chance de usar o conhecimento que os geólogos da indústria do petróleo acumularam sobre onde, em um delta, procurar por qualquer concentração da química do carbono, um ingrediente crucial para vida.
Oficialmente fora da disputa estão Mawrth Vallis e Holden Crater, os outros dois locais finalistas.
A sonda chegará a Marte em agosto de 2012 e aterrará por seu incomum sistema de aterrissagem de "guindaste do céu". (Veja um vídeo dele aqui.) Os pesquisadores usarão os 10 instrumentos científicos do rover por pelo menos dois anos para investigar se a área de pouso já ofereceu condições ambientais favoráveis à vida microbiana.
Fonte: NASA
