POR QUE AS GALáXIAS TêM ARMAS?

Send

Galáxias espirais recebem esse nome por causa de sua bela forma espiral e braços icônicos. Mas por que as galáxias têm essas formas em espiral e o que causa os braços?

Galáxias são algumas das estruturas mais bonitas e inspiradoras do Universo. Como você sabe, eles não são discos sólidos, são um gigantesco derramamento de estrelas individuais presas juntas pela gravidade. Existem algumas formas fundamentais grosseiras que uma galáxia pode ter, e a maior parte delas são algumas variações de uma espiral. Cada uma delas com braços de estrelas retorcidos atingindo dezenas de milhares de anos-luz em todas as direções ao longo de um avião, saindo de um núcleo galáctico.

Então, o que lhes dá essa característica forma espiral? As galáxias mais antigas não tinham braços espirais claramente definidos. Eles tinham dois braços ou braços grossos e caóticos e irregulares, formando aglomerados de estrelas. Após 3,6 bilhões de anos, no entanto, o caos se estabeleceu nas formas que vemos hoje. Mas demorou até o Universo completar 8 bilhões de anos para que essas espirais modernas de vários braços, como a Via Láctea ou Andrômeda, aparecessem.

Então, de onde eles vieram? Na verdade, esses braços são ondas de densidade que passam pela galáxia, com estrelas entrando e saindo das ondas. Os braços em si não são estruturas permanentes feitas dos mesmos aglomerados de estrelas.

Imagine dirigir por uma estrada e as pessoas estão diminuindo a velocidade para boquiabertar um disco alienígena acidentado. Os carros diminuem a velocidade quando alcançam o disco e formam um grupo, e então o carro na frente do grupo acelera e segue pela estrada à medida que outros carros avançam pelo grupo para tomar seu lugar.

Essa é uma ótima analogia para o movimento em uma galáxia. À medida que uma onda de densidade se aproxima, as estrelas aceleram em direção a ela. Então eles diminuem a velocidade à medida que se afastam. Assim como um cometa caindo no poço gravitacional do Sol. E quando a onda de densidade se move através de uma área, inicia uma era de formação estelar. Portanto, o material da galáxia está sendo constantemente mexido e novas estrelas nascem à medida que uma onda de densidade atravessa a galáxia.

Quando você imaginar isso, lembre-se de que as estrelas mais próximas do núcleo da galáxia orbitam mais rápido que o braço espiral, e as estrelas mais distantes vão mais devagar. Nossa galáxia, a Via Láctea leva cerca de 240 milhões de anos para completar uma rotação completa. Mas passamos por um grande braço espiral a cada 100 milhões de anos, permanecendo na região de maior densidade por cerca de 10 milhões de anos. Os astrônomos descobriram apenas recentemente por que esses braços existem.

Originalmente, eles suspeitavam que pudesse ser um aspersor de jardim, com material saindo do centro da galáxia ou canalizado por campos magnéticos. Eles também pensaram que os braços podem ser características transitórias. Aparecendo e desaparecendo com o tempo. Mas novas evidências e simulações mostram que são duradouras, e acreditam que os braços se formam como resultado de nuvens moleculares gigantes de hidrogênio. Essas nuvens iniciam os braços e mantêm a forma sustentada por bilhões de anos.

O que você acha? Qual é a sua galáxia espiral favorita? Conte-nos nos comentários abaixo.