Dizem que os seres humanos são como donuts. Eles têm uma abertura em cada extremidade e um único orifício contínuo passando pelo meio. (Nota: essa teoria ainda não apareceu em um periódico revisado por pares.)
É uma simplificação grosseira de nossa espécie, com certeza, mas olhe o suficiente para trás na árvore genealógica dos animais e você encontrará um organismo ancestral que é pouco mais que um trato digestivo com um pouco de carne envolvida. Sem membros e faminto como um macarrão sensível, esse rastreador assustador antigo foi o primeiro bilateriano - um organismo com dois lados simétricos, um front-end e um back-end distintos e um intestino contínuo conectando-os.
Enquanto bilaterianos correm desenfreados hoje (insetos, seres humanos e a maioria dos outros animais entre eles), a identidade desse organismo progenitor há muito evita a descoberta. Agora, os pesquisadores acreditam que o encontraram no registro fóssil pela primeira vez.
Em um estudo publicado em 23 de março na revista Proceedings da National Academy of Sciences, uma equipe de cientistas analisou um pedaço de rocha contendo uma antiga toca submarina encontrada nas profundezas da Austrália. Eles descobriram vários organismos fósseis preservados perto das tocas, cada criatura do tamanho e formato de um grão de arroz e datada de aproximadamente 555 milhões de anos atrás.
As tocas foram claramente feitas por criaturas que se contorcem com lados dianteiro e traseiro distintos, mas para obter uma imagem mais detalhada dessas escavadoras antigas, os pesquisadores analisaram os fósseis com um scanner a laser 3D. Eles descobriram que os pequenos animais não só tinham uma cabeça e cauda claras, mas também tinham um corpo bilateralmente simétrico e uma musculatura levemente estriada, semelhante a um verme. Os pesquisadores nomearam essa criatura parecida com um verme Ikaria wariootia, e o apelidou de o exemplo mais antigo conhecido de um bilateriano - também conhecido como o ancestral compartilhado mais antigo de todos os animais vivos.
"Tocas de Ikaria ocorrem menos do que qualquer outra coisa ", afirmou em um comunicado a coautora do estudo Mary Droser, professora de geologia da Universidade da Califórnia em Riverside." É o fóssil mais antigo que obtemos com esse tipo de complexidade ".
Ikaria wariootia viveu durante o período ediacarano (571 a 539 milhões de anos atrás), quando surgiram as primeiras criaturas multicelulares não microscópicas. Naquela época, o mundo era povoado principalmente por bolhas amorfas submarinas (veja, por exemplo, os rangeomorfos de mudança de forma e alimentação no fundo). A maioria dos animais ediacaranos morreu em um evento de extinção em massa, não deixando links para animais modernos. Ikaria wariootia, no entanto, é uma exceção - os vestígios fósseis de suas tocas persistem no período cambriano (541 a 485,4 milhões de anos atrás), sugerindo que eles sobreviveram por tempo suficiente para evoluir descendentes bilaterianos, escreveram os pesquisadores.
Em outras palavras, talvez você possa agradecer a este verme antigo em forma de arroz por transformá-lo em um donut.
